— Так откройте же и оцените щедрость нашего Правителя, — проворковала Лилиана.
— Я верю в нашего Правителя без материального подтверждения, — отбрила я.
— Говорят, что чье-то украшение каждый раз будет особенным, — Мириам открыла свой футляр. — Именно так милорд Правитель будет выделять тех, кто ему особенно приглянулся.
И выяснилось, что у них с Лилианой подвески абсолютно идентичны — розовая жемчужина на белом золоте, окруженная бриллиантовой крошкой. Желание открывать футляр исчезло — не мои цвета.
— А вы не слушайте, — посоветовала я ей. — Не вам ли говорили, что следует волосы выкрасить в темный цвет? И как, понравилось?
И я выразительно окинула взглядом прическу Мириам. Сквозь ложный каштан пробивался ее родной русый, что превращало молодую девицу в старуху.
— Вы так сопротивляетесь, — прищурилась вспыхнувшая Мириам, — что это наводит на подозрение. Говорят, вы показали грудь Правителю. Не потому ли вы скрываете свой подарок? Рассчитываете на награждение?
Я смерила Мириам долгим взглядом, а после растянула губы в своей лучшей улыбке:
— Хотите на чаинках погадаю?
И, прежде чем идиотка успела ответить, я резко перевернула чашку, разбрызгивая ароматный напиток на нас троих:
— Чаинки говорят, что вас ждет утомительное переодевание.
После чего я одним жестом очистила себя и скатерть от пятен чая и чинно сложила руки на коленях.
— Как ты собираешься жить после отбора? — с бессильной ненавистью прошипела Лилиана Морей.
— Прекрасно, — я пожала плечами и сунула проходящему мимо слуге опустевшую чашку, — Мореи не всесильны, если дело касается Окраин. Мы помним. И не простим.
Думаю, леди Морей было что сказать. И я бы даже могла послушать, вот только за столом Правителя начало что-то происходить.
Прежде чем отвлечься, я взяла футляр с украшением и пихнула его в Безвременье.
Вначале был звук — нарастающий перезвон колокольчиков, весенняя капель, журчание лесного ручейка. Незатейливая мелодия набирала силу и оборвалась. Резко, неожиданно и… Следом появился цветной туман. Прямо над столом Правителя кто-то создал бутон чайной розы. Бутон такой большой, что внутри мог бы поместиться человек!
Бутон шевелился, как будто дышал, а через мгновение цветок расцвел и внутри действительно оказался человек! Или оборотень, тут непонятно.
Юная девушка соскользнула с лепестков прямо на стол и звонко представилась:
— Любимая сестра любимого брата, Адалинда Миртара, незаконнорожденная принцесса!
Лорд Рентийский встал, подал ей руку и помог слезть со стола. Девушка села, а он обратился к нам:
— Испытание Знакомством — вы должны представить себя так, как вам только что показала моя драгоценная сестра. Конечно, вы можете заготовить огромный список из ста пунктов и зачитать его нам, но… Наивысшую оценку получит тот, кто найдет для себя короткое и емкое предложение.