— Пригнитесь, — Джейкоб первым вжался спиной в ближайший камень, клыком торчащий из земли. — Может, он нас не заметит.
Но Гвин осталась стоять, кутаясь в верхнюю одежду убитого ею декана. Она не могла отвести глаз от прелестного создания, о которых читала в детстве.
Боковым зрением она отметила, что и Табита осталась рядом. Вглядываясь в дракона, что ящерицей ползал по камням, не распуская крыльев. И Милред замерла по другую сторону. Скорее всего, ее парализовало страхом.
И Валькирия так ясно вспомнила свою самую любимую сказку. Ту, что с таким трепетом читала ей мама. Ту, что она и сама любила читать.
О трех воинах и драконе.
Девушка провела параллель между подругами и тремя воинами, что не испугались крылатой бестии.
* * *
— Скала выхватил свой меч и кинулся вперед с боевым кличем на устах, — шепот разорвал ночную тишь.
Это дочь Лорда Севера пыталась читать книгу. Огарок свечи плакал на столе, за окнами шумела метель. Но девочка ни на что не обращала внимания. Гвин была там — на поле боя вместе с тремя воинами, что столкнулись с алым драконом.
— Он ударил по крыльям, не давая бестии взлететь, — девочка шептала текст, заучивала его. — Зарычал монстр, закрутился юлой и ударил хвостом Скалу. Шипы разорвали его кожу. Брызнула кровь. Да так и погиб бы воин, если бы на помощь не подоспел Жила.
Гвин замерла, переводя дыхание. И улыбнулась, представляя, как трое могучих мечников сражаются с ужасным драконом, что посмел жечь посевы, жрать людей и разрушать поселения.
— Жила взмахнул своим двуручным клинком в тот самый час, когда бестия попыталась расплющить Скалу ударом хвоста. Столкнулись хвост и меч, полетели искры. Жила держал удар, все глубже погружаясь в землю, таким сильным был дракон.
Дверь тихо скрипнула, заставив малышку вздрогнуть. Пламя свечи на столе тоже заплясало, выдавая дочь Лорда Севера.
— Гвин, ты должна спать, — это был сам отец. Наверное, он увидел отблеск огонька в окне. — Чем ты занимаешься?
Раздались тяжелые шаги, и над ребенком нависла тень.
— Читаю, — Гвин захлопнула книжку и подняла на отца испуганные глаза.
Лорд Севера никогда не кричал на дочь. Если и ругал, то по справедливости. Но она все равно его боялась, как боится ребенок своих родителей.
— Дочитала?
— Нет.
— Дочитывай. И иди в постель, — строго приказал отец, но при этом дал разрешение. — Пока матери не донесли.
Девочка ничего не ответила, поспешно открыла книжку на том месте, где заложила палец, и затарахтела так быстро, как только могла.
— И погружался Жила все глубже в землю, уже по колено ушел. Но удерживал хвост бестии, что шипела и рычала, как само ядро земли. И тогда в бой ринулся Кулак. Он выхватил свой зачарованный меч, что получил от Хозяйки Леса. Такой тяжелый меч, что его и двадцать мужиков поднять бы не смогли, — Гвин читала, не замечая того, что ее отец все еще стоит за спиной. — И разрубил дракона на три части. Крылатая змеюка еще шипела, боролась, но подохла, как последняя гадина. И забрали воины себе по трофею с ее трупа.