Я проговариваю про себя ее имя. Оно отзывается теплотой, растекающейся по всему телу.
Кажется, что на заброшенной фабрике никого нет. Но тусклый огонек, горящий в одном из окон, намекает, что это не так.
Мы проходим внутрь, отодвигая огромный засов на входной двери. Везде пыль. Части станков, которые не успели растащить, все еще стоят тут.
Я толкаю хрупкую дверь, закрывающую проход к единственному источнику света.
— О, наконец-то! — Мне навстречу идет мой друг, Максимиллиан Сотци.
— Как смог, — отвечаю настороженно.
— Мать не отпускала? — улыбается он.
Я хмуро смотрю на него.
— Рассказывай.
Максимиллиан бросает взгляд на Авендила.
— Он под клятвой.
— Вот как? — брови Максимиллиана изумленно ползут вверх. — Еще скажи, что ты и ее видел.
— Кого?
— Маргариту.
Я молчу.
— Встретил, значит. Молодец она. Пробивная. Не то что я — по стране мотаюсь.
— Ты же знаешь, что было в Стоунхилле? У меня с ней.
— Знаю, но сказать не могу, — отвечает он и смотрит на меня исподлобья.
Я киваю. Не удивлюсь, если и его запугала королева. Но даже по его взгляду я понимаю, что меня с Маргаритой связывает нечто большее, чем простое знакомство.
— Я столько скитался по Волавии! Ты бы знал, как после твоего возвращения стало тяжело работать. Столько проверок на фабриках, просто ужас! — продолжает Макс. — Отец тоже в шоке. Говорит, что раньше было лучше.
— Это с тех пор, как Эниэль стала королевой?
— Не совсем. С тех пор, как ты вернулся. Не в обиду.
— Да, я понял, что я тут всем жизнь порчу. Будто я хотел возвращаться.
Максимиллиан кивает. Соглашается со мной. Во мне нет обиды, я всего лишь хочу разобраться.
— Мой отец платил оппозиционерам. Тем, кто был против власти.
— Вот как?
— Да. Они вроде бы выступали против власти, но на деле защищали ее. Если появлялся кто-то левый, то они тут же включали его в свои ряды, — поясняю я.
— Какое шикарное решение, — соглашается со мной друг.
— Да, но со смертью отца они разбежались кто куда. Никто из них не стал открыто поддерживать королеву, но и со мной они общаться не хотят.
— То есть союзников у тебя, если что, не будет? — спрашивает Максимиллиан.
— Отчего же? Будут, но за хорошее золото.
— Вот так всегда. Мог бы сразу наемников подключить.
— Каких еще наемников?
— Да хоть красных драконов.
Тут я замечаю, как насторожился Авендил. Обычно он и его брат безэмоциональны, но не сейчас.
— Что-то не так? — спрашиваю стражника.
— Нет, — слишком поспешно отвечает он.
— Я вон одного проплатил, чтоб помогал девочкам, — говорит Максимиллиан.
Я на секунду представляю другого мужчину рядом с Маргаритой, и меня аж злость берет. Так, надо быть спокойней.