- Как будем действовать? - спросил Тоби. - Видите, в нескольких окнах дома свет. Надо подкрасться и заглянуть. Может, увидим чего-нибудь... интересное...
- Так и сделаем, - сказал Джулиан. - Вперед... Только очень тихо и осторожно.
Гуськом они двинулись из-под сени огромного дуба к полуразрушенному, обветшалому коттеджу.
Что поджидало их там?
ЗА ОКНАМИ И ВО ДВОРЕ
Стараясь держаться наиболее темных мест, подкрались они к стенке дома.
- Здесь кухня, по-моему, - показал Тоби на одно из мутно освещенных окон. -Заглянем?
Встав на цыпочки, они осторожно вгляделись в окно, не закрытое занавеской.
В комнате горела свеча. Видно, в доме не было даже электричества, или оно испортилось и некому починить. В тусклом свете старая миссис Джейнс покачивалась в стоявшей у стола большой старинной качалке, и вся ее фигура выглядела такой жалкой и одинокой, что у мальчишек засвербило в горле. Голова ее была опущена на грудь, волосы покрывали лицо, и когда она откидывала спутанные космы, костлявая рука заметно дрожала.
- Почему она не спит? - чуть слышно прошептал Джулиан. - Ждет кого-то?
- Вполне возможно, - ответил Тоби. - Это нам и нужно выяснить. - Он оглянулся через плечо: показалось, что кто-то стоит за ними.
Но, к счастью, никого не было.
- Теперь зайдем с передней стороны дома, - предложил Дик. - Там тоже окно светится.
В том окне освещение было намного ярче - горела керосиновая лампа, и в ее свете над столом склонилось два человека, перелистывая какие-то бумажки. Один из них был уже хорошо знакомый ребятам мистер Грингл, второго ни Дик, ни Джулиан раньше не видели; но на нем не было темных очков, и вообще он совсем не был похож на того, кто купил у них бабочку: у него были усы, темные волосы и довольно длинный нос.
- Это Брент? - спросил Джулиан у Тоби.
- По-моему, да, - ответил тот. - Я видел-то его, наверно, один раз, да и то издали.
- Что они делают? - прошептал Дик.
- Проверяют какие-то документы. Сколько каждая бабочка снесла личинок и сколько ворсинок на гусенице...
Он еще шутит, мужественный Тоби, в такой обстановке!
- Но кто же тогда тот, кого мы видели, и где его искать?
Это спросил Дик, когда они отпрянули от окна и снова укрылись в темноте.
- И что он делал ночью в лесу и зачем выдавал себя за Брента, и вообще, для чего сюда пожаловал?.. Все это мы должны выяснить, - сказал Джулиан.
- Если сможем... Эй, смотрите! - Дик произнес это громче, чем нужно, и остальные зашикали на него. - Смотрите, - повторил он шепотом. - Вон еще светится окно, на втором этаже. Кто там может быть? Наш незнакомец?