Блаумфельд тоже не терял времени даром. Для начала, он распорядился снять с содержимого «чёрного ящика» резервную копию и поместить её в безопасное место — стандартная процедура для подобных случаев. И пришёл в ярость, когда кибрид, отвечающий за компьютерное обеспечение особо секретных проектов «МегаИнтерСпейс», заявил, что сделать это не представляется возможным. Сведения, содержащиеся в «чёрном ящике», надёжно защищены от копирования, и на то, чтобы снять многоступенчатые блоки, требовались не одни сутки.
Оставалось принять меры на случай, если «Бешеная Четвёрка» облажается, и возникнет опасность того, что драгоценные данные достанутся-таки наёмникам. И генерал хорошо представлял, что это должны быть за меры. «Так не доставайся же ты никому» — так, кажется, было написано в какой-то древней, вывезенной ещё со Старой Земли книге, которую ему случилось прочитать в молодости?
Вот и пусть не достаются — ни данные, ни сама лаборатория. Конечно, вероятность подобного исхода исчезающе мала, но… так будет правильно.
Лабораторный зал имел форму приплюснутого купола. «Каракурты» проникли в него, предварительно разнеся в клочья две дистанционно управляемые турели, рассыпались и заняли оборону, ожидая, пока Хвост просканирует каждый уголок на предмет мин-ловушек, заслонок, за которыми ждут своего часа крупнокалиберные пулемёты и автоматические огнемёты и прочих неприятных сюрпризов. Хью-Стас, как и положено, не двигался с места — а пока осматривался по сторонам.
Никакой ржавчины, плесени, потёков на стенах и прочей мерзости запустения. Лабораторией пользовались, причём совсем недавно — на массивных агрегатных шкафах не успело скопиться слоя пыли. Странно, подумал Стас, озираясь по сторонам — ни одного сотрудника они не встретили. Видимо, система безопасности, обнаружив вторжение чужаков, успела дать команду на эвакуацию. А может, тут никогда и не было живых сотрудников, и всё это оборудование обслуживают, жукиберы, управляемые центральным кибермозгом? А что, вариант — то-то во всей лаборатории ни единого стула или стола, пригодных для человеков… или человекоподобных существ.
Обстановка впечатляла. Стальные балки, соединённые мощными заклёпками, поддерживают феррокретовый свод, сходясь в центре, подобно спицам гигантского зонтика. С балок свисают архаичные шарообразные светильники дневного света — похоже, владельцы лаборатории предпочитают архаику. Об архаике говорят и многочисленные приборы, снабжённые допотопными шкалами и циферблатами.
Хвост просигналил: «всё чисто!» — и «Каракурты» разошлись по залу, разглядывая выстроенные по периметру высокие цилиндрические баки из зелёного, мутного до непрозрачности стекла. Те, что поменьше, едва достигали семи футов в высоту, другие превосходили их размерами чуть ли не втрое.