Стас знал о Стиксе и, в отличие от Энсона и Блаумфельда, включил его в свои расчёты, но лишь как последний шанс, когда терять больше нечего и останется только рисковать — на грани фола, почти без надежды на успех. И заранее снабдил каждого из своих бойцов навесными контейнерами с надувными мешками из ультракевлара, чрезвычайно прочной и стойкой к любым видам химического воздействия, ткани. Кроме того, у «Каракуртов» имелись баллоны с защитной гамма-пеной — своеобразной субстанция, которая при распылении обволакивает окружает объект полуторафутовым, мгновенно твердеющим слоем, способным противостоять самой агрессивной среде — правда, в течение довольно ограниченного времени. По задумке Хвоста, предложившего такой вариант экстренного отступления (драпа, проще говоря), надувные ёмкости должны удержать металлические туши суперкиборгов на поверхности ядовитого потока, а слой гамма-пены хотя бы частично ослабит его разрушительное воздействие. Конечно, после такого купания им всем понадобится капитальный ремонт — но, как и было сказано, вариант этот был экстренный, на самый крайний случай.
Такой вот, как сейчас.
Перед тем, как пройти в лабораторию, Стас самолично установил на полу зала, точно над руслом Стикса, десяток подрывных зарядов, расположив их по окружности. И теперь, когда сработали детонаторы, цепочка взрывов проломила камень и феррокрет, обрушив неровную глыбу вниз, он с придушенным воплем «Валим отсюда!» — бросился в пролом, на ходу приводя в действие надувные мешки и баллоны с гамма-пеной. Так что ворвавшимся в зал суперкиборгам «Бешеной Четвёрки» оставалось созерцать бледно-зелёное радиоактивное свечение в чёрном провале, слушать глухой гул потока и бессильно проклинать хитроумных «Каракуртов». Законная добыча уходила из-под носа, и не было ни малейшей возможности организовать преследование. Энсон в бессильной ярости выпустил в пролом последние три ракеты из навесного контейнера, но они бессильно взорвались в густой ядовитой жиже.
Поздно! Ушли! Сбежали!
Понял это и Блаумфельд — а потому, поколебавшись всего мгновение, задействовал свои «крайние меры» — надавил на кнопку, инициирующую подрыв тактических ядерных фугасов, установленных по периметру лаборатории. Полковник не мог рисковать тем, что драгоценные базы данных окажутся в руках конкурентов «МегаИнтерСпейс».
Традиционный в подобных случаях обратный отсчёт длился недолго, не более пятнадцати секунд. Потом плазменные пузыри сразу трёх взрывов мощностью в десять килотонн каждый, слились в один, выплавивший в скальной породе громадную сферическую каверну. Лаборатория вместе со всем содержимым и прилегающими к ней коридорами, превратилась в пар. Суперкиборги «Бешеной Четвёрки» также были обречены погибнуть, не успев даже осознать, что происходит. И так бы оно и случилось, если бы опытный и хитроумный Энсон, изучая поле предстоящего боя, не принял заранее кое-какие меры…