Хотя — вряд ли Мартина де Сильва был особо богаче Гуглука. Офицеры-«межпланетники» живут на денежном довольствии и идут, куда пошлют — в отличие от вольных наёмников вроде «Каракуртов». Случаются, конечно, и трофеи, и левые приработки, но — масштаб не тот. Зато арсеналы казённые и ремонт с апгрейдом дармовые…
Так что поход за «пушками побольше» пришлось отложить до лучших времён. А пока, миновав один за другим два переулка, застроенные развалюхами из листов гофрированного металла, пластика и какого-то совсем уж невообразимого хлама, Стас затормозил свою тележку возле массивного феррокретового параллелепипеда, в котором располагалась мастерская Вивисектора.
Интерьер помещения, где он оказался, преодолев длинный тамбур, перекрытый ржавыми бронезаслонками, напоминал разгромленную «Каракуртами» лабораторию — разве что, аппаратные шкафы смотрелись поскромнее и баков с биоактивным раствором было всего два. Сейчас оба пустовали — в полупрозрачной жидкости плавали какие-то шланги, да свисали с верхней металлической крышки суставчатые щупы с венчиками инструментов самого зловещего вида.
Сам Вивисектор имел облик совершенно человеческий — маленький, крепкий, улыбчивый, с окладистой седой бородой и поясом, увешанным карманами с непонятными инструментами, он напоминал доброго гнома-механика. Стас поначалу и решил поначалу, что он есть нормальный человек — пока Вивисектор не откинул волосы на затылке и не вставил в обнажившееся гнездо нейропривода толстый бронированный шланг. После чего — снял перчатки, и Стас увидел, что вместо подушечек пальцев у него сетки микроконтактов. Их он вложил в гнёзда на приборной панели — и аппаратные шкафы тотчас загудели, с баки озарились изнутри мутным зеленоватым светом.
Вивисектор оказался «недокибридом». Эти создания сохраняли человеческий облик, но вживляли себе киберимпланты, с помощью которых могли подключаться к разнообразным внешним устройствам. Вопросов он не задавал, предложив гостю снять с себя одежду со снаряжением, и ждать. Один из баков забулькал, содержимое его запузырилось, толстые шланги, присоединённые к врезанному в прозрачный материал вентиля запульсировали — по ним жидкость сливалась в расположенное где-то под полом хранилище. Процесс занял несколько минут, после чего бак раскрылся надвое, по мастерской распространилось отвратительно-приторное амбре. Будь на месте Гуглука сам Стас в своём, человеческом обличье — тут-то его и вывернуло бы наизнанку. Но мутант, нюхавший и не такую дрянь, не страдал повышенной брезгливостью. Он шустро, что свидетельствовало о немалой практике, забрался в бак и встал корявыми босыми лапами на небольшую металлическую площадку. По коже зазмеились то ли щупы, то ли манипуляторы — от их холодных прикосновений Стас вздрогнул. А бак уже закрылся с громким пневматическим чмоканьем и под ногами снова забурлила, заполняя ёмкость, давешняя жижа. Вот её уровень поднялся до колена… до пояса… до шеи. Стас попытался дёрнуться и обнаружил, что не может шевельнуть ни единым мускулом — они словно растворились в зелёном полупрозрачном растворе. А жидкость уже поднялась до рта, хлынула в горло, ноздри, и тело Гуглука погрузилось в жидкость целиком.