Он скосил глаз на шкалу встроенного в бинокль дальномера. Дистанция — тысяча шестьсот футов. Снайперы уже могут открывать огонь, но — рано, пусть подойдут поближе…
В центральной группе выделяется группа из пяти-шести бандитов, волокущих какие-то баки. Всё-таки огнемёты? А вот и командир — здоровенный мутант в заржавленном шлеме, орёт на носильщиков, яростно размахивая цепным мечом. Так, на этого типа — как, впрочем, и на огнемётчиков, — надо обратить особое внимание…
Стас, не оборачиваясь, щёлкнул пальцами. За спиной зашебуршилось. Мальчонка-мутант, лет тринадцати, то ли внук, то ли двоюродный племянник старосты — полдюжины таких сорванцов он привлёк к делу в качестве курьеров и вестовых.
Он опустил бинокль, черкнул в блокноте, выдрал страницу и, не глядя, сунул за спину.
— Снайперу на левом доме. И гляди, на крышу чтоб залез с обратной стороны!
Пацанёнок что-то хрюкнул в ответ и пустился бегом, ловко огибая бродящих между домами поселян. У этих своё задание: до последнего момента изображать повседневную жизнь. Когда раздастся первый выстрел — они попрыгают в заранее вырытые убежища и похватают спрятанные там пики, тесаки и самодельные булавы из ржавых шестерней, насаженных на обрезки труб. Если дело дойдёт до рукопашной — в ход пойдёт всё.
Дистанция до передового дозора бандитов — тысяча двести футов…. тысяча сто… тысяча. Ещё чуть-чуть…
— Уцелевшие налётчики засели в доме старосты Рорика. — запыхаясь, сообщил посыльный. — Их пытались задержать — двое ваших бойцов и десяток ополченцев. Но бандиты легко их смяли, ворвались в здание и теперь палят из окон.
— Сколько их там? — спросил Стас. В посёлок прорвалась только эта группа — прикрылись дымом от горящего мусорного отвала, а когда их обнаружили, было уже поздно.
«Нечистый» пожал плечами.
— Десяток, может меньше. Мы не считали, было не до того.
— А что сам Рорик?
— Был в доме, с семьёй. Убили их, не иначе. Злые они очень, бандиты, потому как много своих потеряли.
Стас кивнул. Засада удалась на все сто: бандиты напоролись на перекрёстный огонь у самой границы посёлка и в первые несколько секунд потеряли не меньше десятка бойцов. А потом реактивная граната, метко пущенная с крыши дома, угодила в баки с пирогелем, превратив группу огнемётчиков в огромный дымно пылающий шар. Налётчиков, явно не ожидавших такого жестокого отпора, охватила паника — «Жестянщики» методично, как в тире, расстреливали мечущиеся туда-сюда фигуры, а тут ещё ударила с тыла разведгруппа Кызыма — и схватка превратилась в побоище. Стас, было, обрадовался. Что ополченцам, ждущим своего часа за баррикадами между домов, так и не придётся вступить в бой — и тут чёртов пожар от разлившегося пирогеля…