Усы Джима дернулись, когда он попытался сдержать расплывшуюся по всему лицу улыбку. Властным голосом он произнес:
— Это распространенный страх. Президент Ричард Никсон страдал данным недугом. Нокосомеин — греческое слово, обозначающее больницу. Это сильный страх больниц.
— Вы… совершенно правы! — крикнул Джексон, с удовольствием размахивая своей карточкой и призывая присутствующих в зале аплодировать. — У вас фантастические общие знания. Вы добавили три тысячи фунтов в банк, что в конечном итоге составляет семь тысяч двести фунтов. И все эти деньги переходят в финальный раунд. Поздравляю.
Оскар подпрыгнул и сделал шпагат на полу, заставив всех в комнате снова рукоплескать. Он встал, официально пожал Джиму руку, и они оба вернулись на свои места.
— Джим весьма осведомлен, — пробормотала соседка Брайони. — Но я тоже знала ответы.
Брайони обдумала совет, который ей дали. Конечно, Джим — идеальный кандидат для шоу. Льюис был не прав, когда говорил, что они выбирают не самых смышленых людей. В конце концов, это — викторина. Времени на раздумья оставалось слишком мало; Джексон объявил следующих трех членов команды, и Брайони была среди них, вместе с Тоней (девушка с фиолетовыми волосами) и Льюисом. Она встала и заняла свое место перед камерой и Джексоном. Сейчас или никогда.
Понедельник, 10 июля — ночь
Возле дома Брайони два здоровенных кота устроили драку. В квартире на этаже выше весь вечер играла музыка, затем наступила тишина, и молодая пара, проживающая там, по всей видимости, легла спать. Стало тихо, если не считать негромкого бормотания телевизора, доносившегося из другого конца дома, и шипящего дуэта, который в данный момент конфликтовал на заборе, тянувшемся вдоль фасада жилого дома. Откинувшись на спинку кровати с ноутбуком на коленях, Брайони продолжала печатать. Ее бедро болело, но боль немного притупилась из-за прилива адреналина, который она испытала сегодня. Не обращая внимания на пульсацию, она прочитала свой последний пост «Поиски Ханны».
Дорогая Ханна,
Как бы я хотела, чтобы ты была со мной сегодня — тебе бы понравилось прослушивание на новое шоу «Однажды в…». Это ведь была наша мечта, помнишь? Принять участие в крутом шоу и сойти с ума от радости того, что выиграли карандаш. Иногда ты придумывала небольшие викторины, и мы играли в нашу собственную версию шоу. Ты играла роль ведущего и смешным голосом произносила: «Дальше идет мисс Брайони Мастерс из Дерби. Брайони, на кону морковка: как зовут крошечного друга Винни-Пуха?» Я веселилась, вертелась и пыталась угадать ответ. Если я не ошибалась, ты дарила мне конфету или новый цветной карандаш. Как же я любила эти игры! Я до сих пор чувствую то волнение, когда включался старый телевизор, и мы слышали: «Сегодня пятница, без пяти пять, это… Крэкерджек!». Твой энтузиазм был заразителен, и я разделяла его, хотя была слишком маленькой, чтобы отвечать на вопросы в шоу. Но ты, ты всегда знала ответы, и как мы смеялись, когда знаменитости давали маху за неверное угадывание. Я до сих пор слышу, как ты выкрикиваешь ответы и хихикаешь, когда Стью Фрэнсис произносит свою коронную фразу «Я мог бы раздавить виноград!»