Более-менее свыкшийся с местными вольными нравами, Косых тут же бесцеремонно отобрал один из стаканов. Лишившийся ёмкости Скорпиньето нимало не смутившись, на какую-то долю секунду развернулся на сто восемьдесят градусов и тут же протянул дяде Васе ещё один.
Мысленно охнув, Косых приступил к раздаче. Недрогнувшей рукой профессионала он с математической точностью распределил жидкость по стаканам. Скорпиньето и Кали соприкоснулись своими гранчаками и какое-то время пристально измеряли уровень находящейся в них жидкости, видимо опасаясь, не обделил ли их землянин.
– А рука ничего. И крепкая, и точная, – подвёл итог общего молчания Цади. – Давно уже не видел такого чёткого разлива. Ты что, микробиологией занимался прежде? У этих обычно самая высокая точность.
– Да нет, – честно ответил Косых, – в метрологическом техникуме учился.
– А, ну тогда понятно, – удовлетворённо произнёс Цади. – Ну что ж… За знакомство! – торжественным тоном произнёс он.
С мелодичным звоном стаканы встретились.
Опрокинулись внутрь…
Косых, хоть и почуявший при разливании характерный спиртовой запах, предположив, что это всего лишь водка, к своему удивлению выпучил глаза и попытался найти быстро косеющим взглядом если не солёный огурец, то хотя бы ёмкость с водой. Жидкость, принятая им внутрь, оказалась намного крепче привычной водки. Легко проскользнув в желудок, она начала расширяться там не хуже сверхновой звезды. И почти с тем же выделением тепла, отчего дядя Вася немедленно вспотел.
Краем глаза он увидел, как Каллидиан сорвался с места и, подскочив к своим черепам-барабанам, усердно принялся их нюхать.
– Ап… Дап… Ам… Э-э-э… – сдавленно пробулькал Косых, пытаясь понять, что происходит у него внутри. Наконец, более-менее справившись с рождающейся внутри него звездой, он произнёс нечто более осмысленное:
– А закусить у вас тут нечем?
– После первой не закусывают, – резонно ответил Цади, но, увидев округлившиеся глаза Косых, несколько смягчился:
– Вон, иди к Кали, – произнёс он, – занюхай черепом. Труп врага, он, знаешь ли, всегда хорошо пахнет.
– Так это ж не мои враги, – с трудом ответил Косых.
– Это тебе так кажется, – довольно ответил Цади. – Это же конкуренты наши бывшие, «Кровь трёх слонов», может, слышал когда-нибудь?
– А кто это? – вопросил Косых. – И кстати, что это я такое выпил? На водку не похоже, уж больно забористо.
– Тише, тише, не всё сразу, – ответил Цади. – Давай по порядку. «Кровь трёх слонов» – группа такая. Минуснекропанк работали. Да вот как-то сошлись дорожки – разогревали мы публику перед выступлением «Стоячих Капель», и эти уроды вдруг ни с того ни с сего, а может, спьяну забыли собственный текст, да и начали наш гнать. Не знаю, как у вас, а у нас с плагиаторами строго обходятся. Особенно если таковые жить и работать мешают, а эти помешали тогда, будь здоров! Так, что нам тогда и выйти не с чем было. Ну, Кали, как самый неуравновешенный, и обиделся. Вылез на сцену, заявил протест, а когда его не послушали – начал им головы откручивать. В самом прямом смысле. Кровищи было…