Я существовала, но где-то не здесь.
А потом померк последний свет, когда отголоски боли настигли меня. Впились в сознание острыми иглами.
Терпеть их не было сил. И я отпустила свое тело, как отпускала перо, когда заканчивала письмо.
* * *
Черные волны били в грудь, над головой раскинулась чернильная бездна. Без звезд и луны, без намека на скорый рассвет.
Я пыталась выплыть, удержаться на поверхности, но каждая новая поднимающаяся волна намеревалась утащить меня на самое дно. Накрывала с головой, отбрасывала. Я захлебывалась безвкусной водой, откашливалась и вновь искала взглядом берег. Плыла. Боролась с волнами.
Но только выбивалась из сил.
Ни берега, ни огней, ни какого-то намека на спасение.
Я тонула.
Медленно уходила на дно. С каждой новой волной сил, чтобы держаться на плаву, оставалось все меньше.
Я не могла вспомнить, как оказалась тут. Что было «до». Все это смылось холодной черной водой — единственным, что существовало на самом деле.
Я даже имени своего вспомнить не могла. Кто я? Почему оказалась тут? Одна.
— Помогите!
Даже собственный голос показался мне чужим. Незнакомым. Я наглоталась воды и вновь куда-то поплыла в надежде найти берег.
— Кассандра…
От удивления я замерла и чуть было не пошла ко дну, когда очередная волна поднялась так высоко, что утащила с собой на глубину.
— Кассандра…
Этот голос!
Я крутила головой, стараясь понять, откуда он исходит. Кто тут? Кто может звать меня? А меня ли?
— Кассандра!
Воспоминания вернулись яркой вспышкой! Мрак отступил, чернильную мглу рассеяли первые лучи встающего на востоке солнца. Вода начала успокаиваться и приобретать привычный голубой цвет.
А впереди замаячил берег. Так близко. И как я только раньше его не замечала? Как могла быть такой слепой и глупой?!
Из последних сил я кинулась в нужную сторону, борясь с уже не такими высокими и сильными волнами, преодолевая расстояние, которое раньше показалось бы убийственным.
А когда ощутила под ногами дно…
— Кассандра!
Резкий толчок в бок, и я… проснулась!
Весь этот ужас с водой был просто сном. Обычным ночным кошмаром, от которого я никак не могла избавиться.
Проморгавшись, я присела на кровати и, к собственному удивлению, обнаружила себя не в собственных покоях, а в лекарских.
Сейчас тут никого, кроме меня, не было. Светлые стены, запах сушеных трав, одинокий стул рядом с моей кроватью.
Косые солнечные лучи проникали сквозь распахнутые шторы.
Рвано выдохнув, я хотела было встать, но не почувствовала в себе сил на это. К тому же очень хотелось есть.
Дверь в покои открылась спустя несколько минут. Я вначале увидела спину девушки, которая задом проскользнула внутрь. А потом она обернулась и удивленно распахнула рот.