— Согласна с вами, ваше величество, — учтиво отозвалась я, надеясь, что на этом наш любезный разговор и закончится.
— Вы уже успели побывать в оранжерее, Кассандра?
— Еще нет. В вашем замке столько чудесных мест, что все посетить просто невозможно.
— А как вам картинная галерея? — почему-то продолжал допрос мужчина, жестом отослав стражников, которые возникли в проходе за его спиной.
— Вы прервали мое любование искусством, — заметила я и тут же прикусила язык.
— В самом деле? — брови короля взлетели от удивления. — Ну что же, тогда примите мои извинения, Кассандра. Не знал, что моя компания может отвлечь от столь занимательного времяпрепровождения.
— Я не это хотела сказать, ваше величество, — попыталась я сгладить углы и оглянулась, чтобы посмотреть, что изображено на ближайшей картине.
Может, получилось бы сменить тему.
Но сбоку от меня на голой стене висел лишь незажженный факел. До ближайшего полотна оставалось несколько шагов.
— А что же вы хотели сказать, Кассандра? — с нескрываемым любопытством уточнил мужчина. — Может быть, то, что все еще желаете сбежать?
— О чем вы? — я встрепенулась и посмотрела на короля пламени.
Сегодня он чуть ли не впервые предпочел рубашкам вычурный камзол из черного бархата.
— Ну, вы же мне только что солгали, разве нет?
— Как я могу, ваше величество, — с опаской я опустила глаза, памятуя, чем закончилась наша последняя игра в гляделки.
— Но ведь солгали, — надавил мужчина. — Вы бежите. От своей судьбы, планируете побег. Разве нет?
— Кто вам сказал? — я все же не вытерпела, вскинула взгляд и тут же была пленена холодом темных омутов напротив.
— Или это было не ваше желание? — как мифический змей, обладающий гипнозом, протянул Торрин фон Асфен. — А той, что мечтает согреть мою постель?
Я буквально кожей ощутила невидимую удавку, которая все туже затягивалась на шее с каждой новой фразой короля пламени.
— Я вас не понимаю, — прохрипела в ответ, не в силах вдохнуть.
— Скажите мне правду, Кассандра! — потребовал король пламени, впиваясь в мою волю невидимыми щупальцами магии. — Я ведь сказал вам ее.
— Вы только обещали, что расскажете обо всем позже, — последнего воздуха хватило лишь на эту фразу. И я начала задыхаться.
Но чужая хватка никуда не пропадала. Король пламени был готов выжать из меня ответ вместе с жизнью. И это после его слов о том, что всех гостей ожидает благополучие и долгая жизнь.
Эта мысль обожгла меня злостью. Злостью, которая дала сил скрипнуть зубами. И…
— Не смейте на меня влиять! — закричала я, сбрасывая с себя невидимые путы. И почувствовала, как лопнула удавка на горле, давая возможность вдохнуть.