— Мне нужно время, Олаф, — медленно произнесла я. — Жаль, что я не могу ответить на ваши чувства. И я прощаю вас за ту обиду, что вы мне нанесли.
— Спасибо, — он слегка склонил голову. — Я готов быть вам другом, если вы сможете относиться ко мне как прежде.
Его слова говорили об этом, но в глазах я видела надежду. Надежду на нечто большее. Надежду, которая будет жить еще долго. А если я останусь рядом, то буду подпитывать ее. И это плохо для нас обоих.
— Конечно, — солгала я. А потом добавила: — Друг мне очень нужен.
Легкая улыбка тронула его губы. Но я сдержалась, не выказала симпатии, отведя взгляд. И вместо какого-то связного ответа просто поделилась новостями:
— Я видела дракона в небе. Недавно.
— Дракона? — у Олафа от удивления округлились глаза. — Их уже столько лет никто не видел! Вы не ошиблись?
— Нет, не ошиблась, — качнула я головой.
— Тогда все еще более странно, чем я думал, — нахмурился он. — Может, я и ошибся, когда предположил, что дело близится к войне.
— Вероятно, — подтвердила я, почему-то чувствуя себя уставшей. — Рада, что мы смогли разобраться в ситуации.
— Вас проводить?
— Нет, не нужно, — я слабо улыбнулась. — Прошу прощения, что прервала ваше дружеское чаепитие.
Бросив еще пару дежурных фраз, я оставила Олафа одного. В свои комнаты вернулась чуть ли не бегом, дав себе мысленное обещание по возможности избегать встреч с Олафом.
Мне не хотелось делать ему больно. И искушать судьбу.
От одной только мысли о том, что одно слово короля пламени могло изменить дальнейшую жизнь, бросало в холодный пот. Одно благословение, и…
Даже думать об этом больше не хочу!
Хорошо, что Торрин фон Асфен его не дал. Стоит поблагодарить его, как только остынут последние сказанные друг другу слова. Я не была перед ним виновата ровным счетом ни в чем.
Ох, Хелен, надеюсь, у тебя все хорошо. Я бы так хотела тебе написать и услышать такие необходимые слова поддержки.
Олафа я избегала несколько следующих дней очень качественно. Виделись мы только на обязательных общих обедах. И то я приходила последней, а исчезала первой. Служанка говорила, что он несколько раз заглядывал, но меня не было в комнатах.
Только раз мы столкнулись в коридоре, когда убегать было уже слишком подозрительно.
— Кассандра, — Олаф чинно поклонился. — Давно вас не видел.
— И то верно, — не стала я отрицать. — Как у вас дела?
— Все хорошо, я хотел только…
Чего он хотел, я так и не узнала. Потому что где-то рядом раздался душераздирающий женский крик, запахло гарью. Я сорвалась с места на секунду позже Олафа.
Кричали из картинной галереи. Я успела только за поворот зайти и охнуть от испуга.