— Скажите, куда вы не так давно ходили порталом с его величеством?
— Что?..
— Вы к нему ближе, чем я, Кассандра. Вы знаете его лучше меня. Бываете с ним чаще. Нет, я не прошу вас прекратить… хотя, пожалуй, именно этих слов вы ждали от меня сейчас.
Я не стала перебивать ее. Ливетта слишком мягко подавала свои мысли, и меня интересовало, чем все это закончится.
— Я бы хотела стать вашей подругой, чтобы стать ближе к его величеству. Через вас, Кассандра. — Она так посмотрела, что мне на мгновение стало ее жалко.
— Вероятно, я ослышалась.
— Если вам от этого будет легче, я могу повторить, — призналась девушка. — У вас ведь нет на него таких видов, как у меня. У вас есть Олаф.
— Олаф? — и вот тут жалость к ней испарилась.
— Я слышала о его чувствах к вам. О том, что он просил у его величества разрешения на ваш брак.
— И все-то вы слышали! — фыркнула я, разозленная этой темой.
Если в оранжерее тогда не было лишних ушей, то знали о произошедшем только трое. И вряд ли король пламени рассказывал кому-то о подобном. Да и я молчала.
— Сплетни — самое главное оружий женщины при дворе, Кассандра, — заметила Ливетта и улыбнулась. — Второе оружие — яды.
— Это воспринимать, как очередную угрозу от вас? — поинтересовалась я, начиная злиться на то, что согласилась на эту прогулку.
— Как факт. Я не угрожаю вам, Кассандра. А прошу о помощи. И надеюсь, что вы услышали меня. Буду ждать ответа.
Она впервые за все время почтительно склонила передо мной голову, но ушла не попрощавшись.
* * *
— Кассандра!
Я возвращалась к замку, когда услышала свое имя. После разговора с Ливеттой я оказалась в каким-то странном состоянии, будто ушла в себя, не реагируя на окружающий мир.
И это стало ошибкой. Потому что я не заметила спешащего ко мне навстречу Олафа.
— Да?
— Я рад, что мог встретить вас, — с придыханием произнес он, останавливаясь напротив и пытаясь поймать мою руку.
— Олаф, вы что-то хотели? — мой голос прозвучал весьма холодно, особенно после того, как я пообещала дать ему шанс вновь стать моим другом.
— Кассандра…
Во взгляде промелькнуло разочарование, Олаф опустил руки и отступил от меня на шаг.
— Вы что-то хотели? — повторила я и поджала губы.
— Хотел, чтобы эта проклятая стена, вставшая между нами, пропала, — тихо произнес он, — но я вижу, что этого не случилось.
— Для этого нужно время, — отозвалась я, надеясь, что наш разговор скоро закончится. — И меньше слов, сказанных обо мне другим.
— Я хочу, чтобы вы знали. Мне жаль, что все так обернулось, Кассандра, — тихо произнес Олаф, опуская взгляд.
— Мне тоже, — я склонила голову. — Прошу прощения, но мне пора.