Занятие, которое сегодня проводили Берт и Эвилия, я провела в какой-то прострации. Повторяла заклинания, вступала в спарринги, но особо не участвовала в занятии.
И меня никто не трогал, будто все вокруг чувствовали мое состояние. Если бы они еще могли объяснить, что со мной происходит…
Даже ночью, когда я наконец смогла уснуть после нескольких часов метаний по кровати в попытках найти спокойствие, удушающее чувство не отступило.
А потом стало еще сильнее, когда затемно меня разбудила служанка.
— Кассандра, прошу вас, просыпайтесь, — ее беспокойный шепот заставил меня открыть глаза. — Приказ его величества. Все гости должны присутствовать на казни. Она будет открытой.
Я смяла в руках подушку, но все же встала.
Главным моим заданием на это утро было просто дышать. А когда тебя душит несуществующая тьма — это не так уж и просто.
Вдох и выдох, пока горничная шнуровала корсет темно-коричневого платья.
Вдох и выдох, пока расчесывала волосы.
Вдох и выдох, пока я шла к выходу из комнаты.
Вдох и выдох, когда до холла, в котором нас ждал открытый портал, оставалось несколько шагов.
Короля пламени тут не было. Только Гилберт и другие ученики монарха стихии. Опаздывала только Ливетта. Но вскоре и ее шаги раздались за поворотом.
— Это правда, что Олафа казнят? — раздался испуганный шепот за спиной.
— Правда, — вместо учеников Цинте ответил Гилберт. — Олаф приговорен к смертной казни самим королем пламени и заклеймен предателем.
Слабость толкнула меня в плечо, но я каким-то чудом устояла на ногах.
— Можете пройти, — Гилберт отошел в сторону от портала, открывая нам проход.
Тил шагнул внутрь первым. За ним последовал Гил. Я пропустила перед собой почти всех девушек и чуть ли не последней сделала шаг в подсвечивающуюся арку.
Мгновение беспомощности усилилось, когда пропали зрение и слух.
Мы все стояли на высоком деревянном помосте в небольшом внутреннем дворике серой башни. Каменные стены поднимались к пасмурному небу, а в центре двора стояли два человека: Олаф в грязной одежде и палач с топором в руках.
Перед седьмым сыном графа высился небольшой брус дерева с углублением для шеи. И корзина рядом.
У меня в глазах потемнело, я схватилась за невысокие перила и постаралась восстановить дыхание.
Нет! Нет… все не может закончиться вот так…
— Ну что, Кассандра, вы приняли решение? — голос раздался за спиной. Тихо, как шипение змеи.
Я нашла силы, чтобы обернуться и присесть в реверансе перед королем пламени. Самым ужасным человеком современности. И пусть он был человеком лишь внешне.
— Ваше величество…