Арсений замер за моим плечом, а я поражалась тому, насколько бывает избирательно наше внимание. Я могла не слышать музыку вокруг себя, но внутренне была настроена на каждое движение парня, словно это являлось чем-то жизненно необходимым.
Наконец-то мне хватило решимости на преодоление последних метров.
— Всем привет, — перекрикивая толпу, улыбнулась я друзьям. — Что я ещё должна сказать, чтобы вы поняли, что я ненавижу этот день?
Шутка была стара как мир. Ребята понимающе крякнули.
— Но тем не менее ты здесь, — не остался в долгу Данилов.
Я фыркнула, смиряясь с неизбежным и обернулась назад. За столом повисло выжидательное молчание, но я спешила всмотреться в предельно собранного Сеньку. Тот едва заметно отрицательно качнул головой. Сердце пропустило удар, но тайный посыл своего спутника я уловила.
— А это Арсений Ключевский, мой… подопечный.
***
Несмотря на неловкое начало, дальше вечер протекал достаточно плавно, по крайней мере для большинства его участников. Девочки флиртовали с мальчиками, алкоголь и шутки лились рекой, еда была вкусной, а атмосфера — непринуждённой. Спасибо Данилову, взявшему на себя роль тамады. И всё было бы прекрасно, если бы не наша четвёрка — я, Арсений, Алиса и Надя, — которая сидела притихшая и задумчивая. Сенька, как обычно, уткнулся в телефон, Надя что-то обеспокоенно шептала своему мужу, Алиса безумным взглядом косилась то на меня, то на ребёнка, сравнивая, а я же тоскливо крутила бокал с вином, так и не сделав ни глотка.
Как и ожидалось, вопросов про Арсения было не избежать. После пары любопытных взглядов кто-то из ребят решил всё же поинтересоваться:
— Арсений, а кем ты приходишься нашей Олесе?
Ребёнок неприязненно повёл плечом и промолчал, зато я ляпнула первое, что пришло на ум:
— Родственник.
Алиса неприятно хмыкнула где-то у меня над ухом.
— Родственник, — подтвердил парень, с особой интонацией добавив: — Дальний.
— Очень, — не упустила возможности вставить свою ехидную ремарку Фёдорова.
Вилка неприятно скрипнула по тарелке. Это я промахнулась мимо креветки.
Сцена вышла странной, но в кои-то веки все негласно решили проявить тактичность и развивать тему дальше не стали.
Периодически произносились тосты в мою честь, и каждый раз, озаряясь широкой улыбкой, я выдавливала из себя ответную шутку.
— Лесь, ты сегодня какая-то варёная, — заметила приятельница Ксюша.
— Старею, — развела руками, вызвав волну смешков.
— Да что ты знаешь о старости, — с видом знатока заявил Лёшка, которому было уже хорошо за сорок. — Я вообще считаю, что до тридцати жизни нет, да, Алис?