— Давай, оставайся с нами. Всё веселее будет. Нам как раз третий нужен. И выпить, и в карты.
Вор помотал головой, словно пытаясь привести мысли в порядок.
— Как-то это неожиданно…
— Зато выгодно и здорово. Мы же тоже, как ты, сюда попали.
— Ага, я первый был, — “рыцарь” ухмыльнулся, — только я выбраться не мог целую неделю отсюда. А потом смотрю — а тут-то лучше, чем снаружи. И остался. Потом Михалыч подтянулся. Теперь вот ты. Оставайся, будет весело.
Лысый толстяк оторвался от экрана видеонаблюдения и довольно улыбнулся.
— Я думаю, к утру они его уболтают.
Дочка хозяина особняка поморщилась.
— И что ты нашел в этих карликах? Выгнал бы это ворьё и всё.
— Ты что, это же идеальная охрана моего музея! Неподкупная и обходящаяся мне в сущие копейки.
Толстяк улыбнулся ещё шире.
— Тем более они — лучшие экспонаты коллекции. Ни у кого больше нет таких!
Павел Иванович Чичиков, сложив руки за спиной, стоял у окна и наблюдал за городской площадью города NN. Там бесконечным серым потоком двигалась колонна мертвых крестьян.
— Кхм.
Губернатор остановился за спиной Чичикова и деликатно кашлянул в кулак. Павел Иванович обернулся к гостю, не меняя на лице хмурого выражения.
— Прошу прощения, — губернатор изобразил на лице подобострастную улыбку, — я только что получил из Петербурга депешу. Там подтверждают ваши полномочия по скупке мертвых душ. Приношу свои глубочайшие извинения за все сомнения в вас.
Чичиков сухо кивнул и снова повернулся к окну. Губернатор подошел и тоже взглянул на мертвецов, марширующих под окнами.
— И куда их? Осваивать Херсонскую губернию? Или за Урал?
Минуту Чичиков молчал, словно сомневаясь, давать ли ответ, и наконец произнес.
— Пока под Москву. Там решением Его Императорского Величества создана для них особая школа.
— Школа? Чему же можно научить мертвеца?
— Зомби, он же “мертвая душа”, мертвецом по сути не является. Потому и научить его можно. Что и было третьего года доказано государственным боккором Пушкиным. А его род, еще с времен Петра первого, работает с зомби.
— И чему их собираются учить?
Чичиков неприятно улыбнулся, обнажив желтые прокуренные зубы.
— Обычным государственным делам. Всему, что знают обычные чиновники.
— Позвольте, — губернатор поперхнулся вдохом, — это что же получается… Ими, нас? Да как же можно! Это же зомби! Да еще и крепостные!
— Зато не воруют, — неприятно рассмеялся государственный прокурор по делам неупокоенных Чичиков, — нам живые не требуются — нам честные надобны.
Под окном, держа строй и чеканя шаг, шли мертвые души, бесчувственные как и предыдущее чиновничье сословие, но готовые до буквы исполнить закон. Этим не дашь взятку борзыми щенками. У них, пожалуй, Птица-тройка доедет куда надо.