Старый Оолгун, хранитель Темного замка, зябко кутаясь в черную мантию, спустился по ступеням Лестницы Плача. За спиной безрадостно молчала гулкая громада Цитадели Ночи. Внизу, у подножия ступеней, сгрудились гоблины из “ближнего круга”.
— У меня плохие новости, друзья.
Голос Оолгун предательски дрожал.
— Я провел ритуал всеобщего поиска и не нашел в нашем мире никого, в ком текла бы кровь нашего Повелителя Тьмы.
Советники замолкли, даже ветер не шелестел кожаными подолами одежд.
— Мы осиротели. И некому больше возглавить армию тьмы.
В толпе кто-то сдавленно вскрикнул и тут же замолк, боясь перебивать хранителя.
— Но путь Тьмы не путь отчаяния. Мы обратимся к Темной богине, дабы она дала нам нового Повелителя, и новая кровь обновила огонь наших клинков.
Хранитель закашлялся. Один из гоблинов подставил ему плечо, и старый Оолгун во главе процессии направился к храму на другой стороне площади.
Долго длилась служба в храме темной богини. Всю ночь оглашали темноту под куполом заунывные песнопения, лилась на алтарь кровь жертвенных животных, пока наконец трубный голос не обрушился на гоблинов.
— Ну, чего вам, убогие?
— О, богиня! — Оолгун вышел к алтарю, — дай нам нового повелителя тьмы. Дай нам великого воина и мага, дабы направил он нас против светлых легионов. Дабы сокрушил кости врагов наших. Дабы управлял нами…
— Да поняла я. Не ори.
Оолгун замолчал. Смолкли орган и волынки. Подавился нотами хор горгулий. Перестали шептаться служки у стен.
Молчание длилось, и Оолгуном овладевало беспокойство. А вдруг откажет?
Наконец у алтаря зажегся жемчужным светом портал. В сияющим диске проступил темный силуэт высокой фигуры.
— Чем смогла, — разлетелся по залу шепот богини.
Но Оолгун уже не слышал, разглядывая нового повелителя. Высокий. С короткими волосами, зализанными назад. Взгляд цепкий и пронизывающий. Все как и должно быть!
Вот только одежда… Правильно черная, но очень странного фасона. Штаны с выглаженной спереди складкой. Удивительная куртка из той же материи. Почему-то розовая рубашка. И странная цветная тряпочка, повязанная под воротником рубашки вокруг шеи. Платок? А зачем узел впереди? Два длинных конца, свисающих вниз…
Оборванная веревка висельника — догадался Оолгун. Некромант! Ох, и повезло им.
— Кто ты, о новый повелитель темных народов?
Незнакомец окинул взглядом гоблинов.
— Михаил, проджект менеджер.
Пораженный шепот пробежал по рядам нечисти.