— Неужели? А кто на приеме у герцога…
— Будет вам, — баронесса недовольно сморщила лицо и принялась обмахиваться веером.
— Неужели нельзя ничего сделать? Ведь есть же королевский маг. Гильдия алхимиков в конце концов.
— А зачем? — Красавица удивленно вскинула брови.
— Как зачем? Это в конце концов неприлично. С такими когтями выходить в общество. А эти зубы!
— Зато не приходится отбивать его от толп поклонниц. Он ведь был чертовски красив до превращения. Опять же, легче общаться с кредиторами. Арендаторы еще ни разу нам не просрочили платежи.
— Да вы что!
— Пусть только попробуют. Он ведь в гневе так страшен, что даже я не рискую появляться ему на глаза. С другой стороны огромная экономия на гардеробе. Он очень неохотно меняет сюртуки. Только портного найти не просто.
— Но вам же приходится жить с этим ужасом. Это же чудовищно.
— Да я в общем-то привыкла. Ну, волосатый, ну, зубы. Держите ведь вы собак, баронесса. А тут он еще и все понимает. Тем более с ним безопасно.
— Нет, ну все-таки. Вам разве не хочется, что бы рядом с вами был настоящий мужчина?
Красавица хитро улыбнулась
— Ах, баронесса. Знали бы вы, какой он в постели. Настоящий зверь.
И легкой походкой Красавица направилась к заскучавшему Чудовищу. Подхватила его под локоть, и, попрощавшись с бароном, двинулась к выходу.
— Зря мы приехали сюда. Эти пьяницы и лицемеры меня утомляют, — тихим рыком жаловался Чудовище, — давай больше не принимать эти дурацкие приглашения?
— Милый, это надо иногда делать. Мы ведь не зовем никого в гости. А барон… Если он так тебя раздражает — съешь его в следующий раз. Баронесса тебе только спасибо скажет.
И Красавица с нежностью прижалась к боку Чудовища. Шел десятый год их брака.
Вечер клонился к закату. Катящееся вниз солнце щедро поливало кабинет золотом через раздвинутые шторы. Президент неторопливо просматривал ежедневные сводки, пребывая в благодушном настроении.
Серая коробочка интеркома пискнула голосом секретаря:
— Господин президент, к вам директор ФСБ и комендант Кремля.
— Пусть заходят.
В дверь просочились директор в строгом костюме и высокий полный генерал.
— Ну, что у вас?
Президент с напускным недовольством глянул на посетителей поверх бумаг.
Директор всесильной спецслужбы выглядел растерянным и взволнованным.
— У нас это… Чрезвычайная ситуация.
В углу кабинета, на специальном диванчике, вздрогнул и проснулся человек со стальным чемоданчиком в руках.
Отведя взгляд от президента, директор локтем ткнул генерала. Тот, потупившись и бесконечно виноватый, четким командным голосом с нотками паники произнес: