– Да. – Вру и не краснею.
Теперь очередь Зельмы.
– Клянешься ли ты, что в твоем сердце не будет места никому, кроме нашего отца и повелителя?!
– Да! – Ложь еще более наглая, так как в моем сердце все места уже заняты. – Мой повелитель, мой отец, мой единственный возлюбленный! – Говорю я громко.
Лавиния выступает вперед и возлагает сначала золотой венец на голову мне, а потом Люцию. Все это время он молчит. Терпит.
Сестры отходят и вперед выступает император.
– Я принимаю твои клятвы, дочь моя! Научишься править провинцией, сможешь править империей! Такой мой завет.
– Благодарю, отец мой!
– Благодарю, мой император! – Слова Люция. Если бы он был благородным магом высшего уровня, то ему бы полагалось произнести больше слов. Но Люций не доволен и чувствует себя униженным, но не от того, что у него мало слов, наоборот. Он хотел бы вообще смолчать.
Император подает знак и мы поднимаемся с колен. Вот и все. Дальше праздничный пир, где моему супругу позволено сидеть рядом со мной за одним столом, но не за столом с императором, как другим мужьям его дочерей после свадебной церемонии. Низшее положение Люция всячески подчеркивалось, даже мелочами. Слуги не обслуживали его и он ничего не ел. Придворные игнорировали его, избегали смотреть на него, словно он пустое место. Со мной разговаривали, с ним нет. Был ли это приказ императора или они просто старались показать, что Люций им не ровня, я не знала и не хотела знать. Мой муж не забивал себе этим голову, просто терпеливо ждал, когда весь этот балаган закончится. Он скучал. И больше ничего.
После ужина нам полагалось удалиться в свои покои для проведения первой брачной ночи. Смешно! Остатки древней традиции брачной церемонии все еще были живы, как ни странно.
Пустыми коридорами мы возвращаемся в мои покои. Если бы у меня был другой супруг, мне бы предоставили новые с сегодняшней ночи. В крыле замужних дочерей, роскошные апартаменты. Но мой выбор мужа не одобрен и я наказана. Шум празднества остался позади. Над нашими головами горит мой магический свет, спереди и сзади сплошная темнота. Люций размышляет вслух о завтрашних сборах, ведь нам предстоит долгая дорога. Зима еще не отступила, а это дополнительная трудность пути. Сколько оказывается нужно всего подготовить! Вещей, провиант, лошадей даже повозки. Я далекая от познаний организации дальних путешествий с облегчением думаю, что с радостью свалю всю эту работу на его плечи. Словом за всеми этими разговорами, я слишком поздно услышала какой-то странный звук. А потом все произошло так стремительно, что я не успела понять, что же случилось. Только, что Люций говорил, а потом резко смолк. Он услышал это раньше меня. Молниеносно выбросил вперед руки и что-то поймал перед собой. Злобно зарычав, отбросил предмет и кинулся в темноту, в ту сторону, откуда донеслось нечто похожее на звон струны. Я услышала топот ног убегающего и его преследователя. Потом громкий вскрик, хруст и тишина. Я посветила вокруг себя в поисках неизвестного предмета. Он лежал недалеко, и я с интересом подняла его, разглядывая. Тоненькая палочка, но упругая с острым металлическим кончиком на одной стороне и оперением на другой.