– Мне жаль, что мой друг тебе не по душе. – Спокойно перебил отца Лейкас. – Но друзей я выбираю себе сам, – его голос стал уверенным, не терпящим возражений и не уступающий по твердости отцовскому. Лейкас уверено встретился взглядом с родственными глазами. – Для чего возглавлять армию, которая прячется в лесу.
Эктелион первый отвел взгляд. Он не узнавал сына. Это был уже не тот юный эльф, которого он знал, да и знал ли вообще. Теперь ему пришлось по-другому взглянуть на сына. Даже в потрепанной простецкой одежде, он не вызывал жалости, не был сломленным, как того ожидал Эктелион. Вместо побитого жизнью щенка, он увидел уверенного в себе мужчину. И одежда его была изношена, когда тот участвовал в боях, а не прятался в кустах. Перед ним стоял воин. Что удивляло, радовало и в то же время разбивало надежды вернуть сына.
В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в проем неуверенно просунулась голова стражника.
– Повелитель, велординг пламенного легиона ожидает встречи.
– Пусть войдет. – Раздраженно буркнул Эктелион, неготовый встречать нежданных гостей, когда в душе его был полный кавардак.
Не заставляя себя ждать, в зале появился Аймон. Эктелион был обескуражен видом, в котором предстал перед ним велординг огненного легиона. Тот шел звериной поступью, вальяжно и уверено будто, и не он это был с голым торсом и босыми ногами. Так явиться на встречу с повелителем лесных эльфов! Невоспитанный варвар, неотесанный невежа!
Справившись со своими эмоциями, Эктелион вежливо произнес:
– Рад вас видеть, велординг. – Кивнул он в знак приветствия. – Вы так утонченно выглядите в этом наряде. – Не смог он удержаться.
– Перестаньте лицемерить, мой дорогой эльф. Мне редко рады. – Аймон удобно развалился в кресле у стола совета. – Но я рад, что ты обладаешь хорошим вкусом, я и сам нахожу свой наряд весьма изысканным.
Электелиону трудно было понять, всерьез ли говорит даймон, или шутит. Но Лейкас, знавший его не первый год, не мог не понять, что Аймон попросту издевается.
– Так зачем темный повелитель пожаловал в нашу обитель? – Поинтересовался Эктелион, хотя ему было глубоко наплевать на это. Единственное чего он действительно желал, так это – того, чтобы поскорее закончить пустой разговор, и чтоб его собеседник убрался к чертям подальше. – Даймонам понадобилась помощь эльфийского войска?
– А какой прок в твоем войске? Плодоносные деревья защищать, чтоб их муравьи не пожрали? – Съехидничал Аймон. – Нет, мы там как-нибудь сами повоюем, это не сады выращивать.
Эктелион был в шоке от такого неприкрытого неуважения, но вида не подал. И невозмутимо спросил: