Ваня заюлил, заёрзал и начал вдруг плести, что всего же не упомнишь, но когда она выдала главный козырь – мол, лично видела монстра в деле и готова поделиться контактами, тот сразу сделал стойку.
А Машка затребовала реальных подробностей про охоту.
Несмотря на обилие напущенного тумана, суть Ваниной истории сводилась к следующему: да, он готов платить за информацию о найденных чудищах. Щедро платить. А уж что он будет с этой информацией делать – не скажет, хоть режьте.
Разгневанная Маша так и ушла без сделки, а потом ещё долго выплёскивала мне своё возмущение. Предложение разменять любопытную наводку на банальные деньги показалось ей достойным презрения, а «честный» обмен сведениями, похоже, даже и не предполагался.
Похоже, Маша уже забыла, что именно я здесь пострадавшая, зато теперь докопаться до всей подноготной стало для неё делом чести.
А дальше всё произошло слишком быстро и страшно – пропала Алёнка.
Накануне она вернулась из школы какая-то задумчивая, но подробности обсуждать не пожелала, а я и не давила – может же ребёнок иметь пространство для своих собственных мыслей? Перед сном – она больше не просила непременно желать ей спокойной ночи, но я всегда старалась улучить момент и хоть несколько минут поговорить по душам – Алёнка вдруг призналась, что снова кое-кого видела – маму. Только на этот раз не ночью, как призрака в тёмном углу комнаты, а среди бела дня.
Сбиваясь то на радость, то на сомнение, она рассказала, как на уроке физкультуры к стадиону подошла женщина в широких брюках и коротком ярко-красном жакете – точно так она была одета на фотографии, где Царёв и его первая жена отдыхали на взморье, смеющиеся и такие счастливые вдвоём.
Алёнка как раз пробегала мимо той секции школьного забора, где хорошо видно примыкающий двор, так что обратила внимание на странную фигуру: та стояла, прижавшись лицом к проволоке, и крепко держалась за неё высоко поднятыми руками. Сначала Алёнка растерялась – конечно, она узнала её по фотографии, но подойти-то боялась. А потом вдруг решилась и помчалась туда на всех парах, но мама тут же развернулась и скрылась за углом.
Бедная девочка не знала, что и думать – но почему-то не решилась никому об этом рассказать. Она доверчиво смотрела на меня и ждала совета – как быть? А я сплоховала.
Вместо того, чтобы поднять панику, поделиться с Царёвым, сделать хоть что-то, в конце концов, я просто погладила её по голове и предложила отложить всё до завтра – а вдруг мама передумает и придёт ещё раз, чтобы самой ей всё объяснить?
На следующий день я так и не дождалась Алёнку из школы – все одноклассники проскочили мимо, а она не вышла. Как потом выяснилось, на уроках её и не было, и по какой-то дикой оплошности никто из учителей так и не поднял тревогу и не сообщил родителям.