А картина была, что надо: горячая надежда, что всё как-нибудь обойдётся, лёгкое, но заметное сомнение, а больше всего – стыд. Похоже, она и правда верила, что так будет лучше для всех, но при этом жутко сердилась на меня, что ей пришлось сдать с потрохами подругу. И она обвиняла в этом меня!
Во всяком случае, она точно не оборотень или ещё какая неведомая зверушка. Уже неплохо.
Конечно, я согласилась на встречу – всё равно бегать от серьёзных людей довольно бессмысленно. На удивление, приёмная для желающих договориться волшебных существ оказалась расположена в заурядном офисном центре, муравейнике из менеджеров по продажам и разного калибра юристов. Я думала, будет что-нибудь более внушающее уважение и трепет, ну да ладно. Мельчают что-то богачи, урезают представительские, или Машка их переоценила.
Зато их секретарь нареканий не вызывала – ноги от ушей, головокружительные шпильки, сама любезность. Контора занимает целый этаж, и девушка попросила нас подождать в элегантном фойе, предложив чай или кофе. Я спросила, есть ли оборотное зелье для начинающих ведьм, и ведь ни один мускул не дрогнул на её лице – вот что значит дрессировка и выдержка. Обещала уточнить.
Буквально через минуту нас встретил источающий медовую улыбку юноша в безупречном костюме и провел дальше по коридору, остановившись около единственной двери без номера. За ней нас ждал скромный кабинет без окон, даже скорее переговорная – бросалось в глаза отсутствие традиционного офисного скарба, лишь массивный стол и кресла по кругу.
Во главе стола сидел мужчина лет сорока, внешности холёной и почти ничем не примечательной, если не считать жёсткого и крайне цепкого взгляда. Так, обычный посетитель дорогих ресторанов и гольф-клубов, цивилизованный вариант современного разбойника.
– Федора, я очень рад, что вы согласились познакомиться. Боюсь, наше сотрудничество началось не при самых удачных обстоятельствах, но, смею вас заверить, это была инициатива конкретных исполнителей, и мы ими отнюдь не гордимся.
Я аккуратно прощупала его – ничего, полная тишина. Похоже, оборотень. А Машка-то думала, что здесь всем люди заправляют. Наивная душа.
– А это у вас какая личина, основная или так, для работы?
– Специально для переговоров, – даже бровью не повёл на мой выпад, – уверен, вам так будет комфортнее. Надеюсь, Мария показала вам ведунью, выбравшую открытую конфронтацию? Увы, это так печально. Мы не смогли найти с ней общий язык.
– Доконали бабулю?
– Это её выбор. На самом деле, она всё равно успешно работала на нас, просто это было по-плохому. К сожалению, здоровье подвело, а так ещё долгие годы были у нас впереди. Собственно, именно поэтому мы стали искать ей замену.