— А там не видно, рыба живая или уже того, с душком?
— С чего такие вопросы? Тут всё ясно: рыба-море-плаванье. Я до сих пор не могу поверить, что у нас всё получилось. Два дня назад у меня была одна жизнь — ложь, подлоги, академия. Сейчас же я пересекаю свободные морские просторы. Западные земли решат все наши проблемы.
— Сибель, — позвал Ярро, — скажи, а что такое Дохлый Кит?
[Свободные морские просторы, «Рассветный луч» / Анарендил Душа Леса]
Анарендил был истощён, как физически, так и магически. Кошмар, стискивающий разум не отпускал даже в беспамятстве, снова и снова возвращая эльфа в миг, когда громыхнули пиратские пушки и лишили «Рассветный луч» манёвренности. Один единственный залп — и битва была проиграна, даже не начавшись.
После долгой погони по безветрию эльфы, раздувающие паруса магией, были обессилены. Адепты, сосланные в свои каюты — связаны артефактом, подавляющим их магию. Нестабильность потоков напуганных адептов могла привести к ужасным последствиям. Но за кормой полыхала фиолетовыми оттенками угроза куда страшнее. Ливемсир наспех пытался запечатать артефакт, чтобы адепты хоть как-то могли защитить себя. Но… Старый эльф едва успел выставить щит, когда в него влетел искрящийся разряд.
Нападающие просто пришли и взяли, что хотели: припасы, рабов, наложниц, жизни. Озоновый запах пиратской магии всё ещё стоял в носу, как и крики раненых собратьев, из последних сил сопротивляющихся смертельному натиску. Когда звуки прошлого становились нестерпимыми, Анарендил выныривал в реальность, которая хранила бурые отпечатки гибели команды.
— «Как же так вышло? Как?», — с болью в сердце обращался эльф к звёздам, скрытым синевой неба.
Но вместо ответа слышал лишь пиратскую брань. Этих двоих бросили на поверженном корабле, посчитав мертвецами. Что вполне в духе пиратов — кто отстал, то отстал.
Все трое хотели выжить. Пираты, чтоб вернуться к своим и продолжить разбой, эльф — чтобы собрать отряд и найти, развеять в пыль захватчиков, спасти пленных. Но проблема посла заключалась в том, что он не знал где искать, поэтому ему нужны были те, кто об этом расскажет. У пиратов тоже был не богатый выбор — в зоне полного штиля нужен ветер, а это либо заряженный грозовой магией артефакт, который, естественно, остался на их «Буйной Изольде второй», либо эльфийский искусственный ветер.
В очередной раз вырвавшись из лап бессвязного бреда, тонкий эльфийский слух уловил сдавленные крики из недр корабля. Но посол списал их на очередное помутнение сознания. Грозовой удар прошёлся вскользь, едва задев. Но этого было достаточно, чтобы периодически проваливаться в болезненную темноту. Уплывающим сознанием посол чаще всего выхватывал разрывающийся на части образ Юэлинара, самого молодого эльфа в команде. Его искажённое болью лицо, рот, раскрытый в последнем крике Анарендил видел каждый раз, как только прикрывал веки. Иногда на смену приходило другое видение: размётанные по широкой спине пирата белые косы Элиниэль, которую захватчик закинул на своё плечо, будто куль с мукой…