- Если тебе когда-нибудь случится встретить рыжего бродягу бандитского вида, - попросил Пиппин, - дай мне знать, ладно? Вы ведь с ребятами часто разъезжаете по окрестностям, вдруг да попадется вам этот проходимец, может быть, даже с дружками... Двух таких мошенников я видел пару дней назад вечером вод кустами в саду на Уиллоу-Роуд.
- М-м... Да, конечно... Я, пожалуй, примерно знаю, кого вы имеете в виду, - Фатти опять почувствовал себя страшно виноватым при упоминании о негодяе с рыжими патлами. - Непременно сообщу вам, если опять его встречу. Но к ограблению в театре, мне кажется, он не имеет касательства.
- Ну, это как знать... - Пиппин допил свой лимонад и встал. - Если мне когда-нибудь приходилось видеть порок и злобу, написанные прямо на человеческом лице, так это у того самого рыжеволосого малого. Не хотел бы я иметь такого знакомого... Я немножко пройдусь с вами, мастер Фредерик, день уж больно хороший. Собака в порядке?
- В порядке, спасибо. Не очень просто расправиться со скотч-терьером в такой мощной шубе, как у Бастера.
- Эта выходка мистера Гуна меня особенно возмутила, особенно! - сердито заявил Пиппин.
Гуляя, они шли по главной улице, а потом свернули за угол - и тут наткнулись прямо на мистера Гуна. Гун злобно сверкнул глазами при виде этой пары, а Бастер как ни в чем не бывало радостно завертелся вокруг его ног.
- Бастер, сюда! - У Фатти был такой суровый голос, что Бастер понял: придется подчиниться. Поджав хвост и тихонечко рыча, он послушно заполз за спину хозяина.
- Вы бы тщательнее выбирали себе друзей, Пиппин, - язвительным тоном обратился к своему заместителю Гун. - Разве я не предупреждал вас насчет этого мальчишки, который вечно во все вмешивается и не дает работать? Ничего, на сей раз ему не повезет. В дело о краже сунуть нос ему ни за что не удастся. Это дело - крепкий орешек. Но я его расколол и теперь могу произвести аресты в любое время!
Мистер Гун проследовал далее, а Пиппин и Фатти озадаченно посмотрели друг на друга.
- Это он Кота из пантомимы собирается арестовать, - насупясь, сказал Пиппин. - Я по глазам его вижу. А для этого он сначала заставит бедного парня сознаться в том, в чем тот не виноват ни сном ни духом. Заставит, вот увидишь! И арестует.
- Значит, я должен сделать так, чтобы не арестовал! - воскликнул Фатти. - Надо немедленно что-то придумать. Неужели на этот раз подведет меня моя глупая голова?!
ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ И ИХ АЛИБИ
Ровно в два тридцать уже второй раз за день он шел по аллее к дому Пипа. Бетси громко окликнула его из окна: