— Прошу прощения… — натянуто заговорил Шейн.
— Что? — интонация Мартины прозвучала возмущенно. Недовольно нахмурившись, женщина добавила: — Подними голову и скажи мне это в глаза.
Шейн моментально подчинился. Его ясный, непривычно яркий янтарный взгляд, устремился прямо в изумрудного цвета глаза императрицы. Окружающие от этого молчания, напряженно замерли.
— Я бы искренне хотел принять ваше предложение, — отвечал Шейн ровным сдержанным тоном, — но именно на период каникул я непременно должен вернуться в мое королевство.
— Зачем? — недоверчиво спрашивала Мартина.
Шейн напряженно сглотнул. Во взгляде императрицы виднелась строгость. По одному лишь выражению ее лица можно было понять, что недостаточно обоснованный отказ никак не устроил бы ее. Скорее, даже наоборот, разгневал бы.
— Не знаю, известно ли это вам, — заговорил юноша, — но некоторое время назад я сбежал из собственной семьи. Затем обучился магии и попал в академию. Прошло уже достаточно времени с того момента, и теперь я чувствую, что должен снова наладить связь с родными.
Мартина отчего-то улыбнулась. Конечно, ей не были известны подобные подробности жизни какого-то мальчишки, но то, как он говорил, и то, как он мыслил, явно ей нравилось.
— Значит, хочешь помириться с семьей? — заговорила женщина, приподнимая взгляд и направляя его куда-то в сторону. — Понимаю. Наверняка твоя мать очень сильно переживает за тебя. Не представляю, как бы повела себя я, если бы хотя бы один из моих детей посмел бы сбежать из дома. Наверное, убила бы.
Шейн плотно стиснул зубы и попытался улыбнуться в ответ, хотя и получилось это у него неубедительно. На самом деле он и сам задавался вопросом, что с ним станет, когда он все-таки вернется.
— Но за то время, что тебя не было дома, — вновь заговорила императрица, опуская взор, — ты смог стать магом, да еще и успешным. Думаю, это сполна окупит твои ошибки.
Шейн все также натянуто улыбался и ничего не говорил. Правда, мысленно он все же как-то продолжал отвечать на эти фразы:
«Хотелось бы верить, но интуиция подсказывает, что не стоит».
— Хорошо, — убрав руку от лица и, выпрямившись, Мартина с радостью посмотрела в глаза парня, — я оставлю в силе свое предложение. Ты можешь прибыть во дворец на стажировку тогда, когда разберешься со своими семейными делами. Если все же не придешь, так тому и быть. Как мать, я смогу это принять.
— Премного благодарен, Ваше Величество.
— Тогда на этом и закончим. Можешь идти.
Шейн кивнул, поднялся на ноги и в знак прощания поклонился. Вместе с ним это сделала Агнес, которая на протяжении всего разговора не только не говорила, но и совсем не двигалась.