Шейн вновь замолчал, не зная, как на это реагировать. На лице он попытался сохранить спокойствие, но вот мысленно он с явным недовольством подумал:
«Само ее предложение звучит для меня максимально отвратительно, но в ее глазах подобное — это не оскорбление, а проявление признательности».
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — заговорил Шейн, глубоко кланяясь, — но я вынужден отказаться. У меня уже есть некоторые планы на будущее, поэтому…
— Вот как? — Урсула недоверчиво нахмурилась, и именно это ее выражение лица было до ужаса похоже на то, какое было у Мартины еще несколько минут назад. Однако, в отличие от императрицы, Урсула не восприняла отказ негативно. Спокойно отвернувшись от Шейна, она обошла его и Агнес стороной, и тихо ответила: — Тогда поступай, как знаешь.
Шейн выпрямился и недоверчиво оглянулся. Стук женских каблуков, становившийся все тише, словно эхо, начал раздаваться в сознании.
— Ты уверен? — прозвучал голос Агнес. Женщина, серьезно смотря на юношу, будто пыталась просчитать ход его мыслей. — Если бы ты стал слугой самой принцессы, смог бы освободиться от влияния семьи.
— Разве Урсула является наследной принцессой? — в ответ спрашивал Шейн, продолжая смотреть в сторону удалявшейся девушки.
— Нет, — Агнес усмехнулась, — а ты на наследную метишь?
— Нет. Я не об этом. — Шейн, отвернувшись, искоса посмотрел на преподавателя и продолжил идти вперед. — Я о том, что если стану слугой Урсулы, то непременно окажусь втянут во дворцовые заговоры и борьбу за власть. Напомните мне, в истории империи Асквид, ведь еще не было ни одной смены власти без крови, верно?
— Здесь ты прав. — Агнес шла рядом с юношей и, широко улыбаясь, лишь изредка поглядывала на него. — Когда приходит время, во дворце устраивают настоящие сражения на выживание. Всех проигравших принцесс убивают.
— А вместе с ними и их слуг?
— Верно, молодец. — Агнес уже не могла сдержать нотки иронии в голосе. — Так хорошо разобрался в истории… Неужели уже обдумывал подобный вариант?
Шейн усмехнулся. Посмотрев вперед, прямо вдаль тянувшегося к выходу коридора, он уверенно ответил:
— Да, в последнее время я очень много думаю над тем, что мне стоит делать в будущем.
— Уже решил, чем займешься?
— Почти.
* * *
Женщина в узких вытянутых очках, стоявшая неподалеку от окна, глубоко вздохнула. Тема, на которою она была вынуждена говорить, как обычно, приятной не казалась, а потому низким недовольным тоном она произнесла:
— Настало время задуматься над тем, где будет проводиться испытание в этом году.
Ричи Веневия, являвшаяся заместителем директора, неспешно оглянулась. Как только она сделала это, на глаза сразу же попался деревянный прямоугольный стол, за котором были собраны практически все учителя академии.