По улице пробегает дрожь.
Кладка вибрирует, в просвете витрины начинается танец пыли. Мне показалось, что с правой стены откалывается штукатурка.
— Фаррах! — восклицает Маша.
Силуэт девушки становится прозрачным, подергивается легкими помехами, сквозь него просачивается энергия. Воздух пропитывается желтым сиянием, абрисы комнаты делаются зыбкими, ирреальными…
А в следующую секунду элементаль устремляется к нам.
Я пропустил момент броска.
Ножка гриба изогнулась, втянула в себя расплескавшуюся по небу субстанцию. Концентрированный поток сияющей плазмы ворвался в дверной проем. До меня с некоторым запозданием дошло, что круг и лучи пентакля полыхают багровым пламенем. Артефакты дрожат и подскакивают на полу, из-под земли доносится страшный гул.
Субстанция втягивается в пистолет.
Вслед за элементалем в пушку проваливаются камни, капли моей крови, ставшие вдруг вещественными руны, выцарапанные на камнях. Ножка гриба истончается, обретает вид светло-голубой нити. Незримые ножницы отсекают демона от люка.
Хлопок.
В ушах звенит, перед глазами плывут черные круги.
Мне кажется, что пистолет намертво прирос к ладони, потяжелел и налился чудовищной силой. Внутри оружия поселилось нечто. Не прошло и часа, как элементаль пытался нас уничтожить, а сейчас дух угодил в ловушку, расставленную молодой призывательницей.
Я прислушался к своим ощущениям.
Плоть руки как бы срослась с пистолетом. На ментальном уровне развернулось противоборство. Ловушка намертво сковала духа, отрезала ему пути к отступлению, но элементаль не желал сдаваться и верить в происходящее. Житель Бездны наполнял всё мое существо жгучей ненавистью, смешанной с отчаянием. По идее, я не должен всего этого чувствовать. Видимо, сработала привязка на кровь.
Оружие стало разумным.
И спустя минуту после схлопывания ловушки, попыталось заставить меня покончить с собой. Тщетно. И дело даже не в моей несгибаемой воле или выставленных телепатических блоках. Фишка в самом характере магии призывателей. Ловушка сузилась, вынудила демона взвыть и отшатнуться.
Давление на меня ослабло.
Легкое расширение границ.
Кнут и пряник.
Мучительно долго тянулись минуты, элементаль метался по своей тюрьме, не в силах отыскать выход. А потом наступила тишина. Даже черные эмпатические цунами перестали захлестывать мое подсознание.
Чего ты хочешь?
Фраза — резкая и неожиданная.
Прямо в мозг.
На моем родном языке.
Теперь ты — мое оружие.
Не дождешься.
У тебя нет выбора. Кроме того, я предлагаю сотрудничество. Не худший вариант для тебя.
Что ты можешь предложить, человек?