– Такое у меня предназначение, – вздохнул Иолай. – Я здесь, чтобы помогать другим, указывая им путь.
– Но в таком случае вы уже, наверное, помогли многим? – взяла его за морщинистую руку Мила. – А теперь вам пора подумать и о себе, и потому вы тоже должны бежать вместе с нами!
– Спасибо тебе за заботу, милая, – погладил её по щеке старик. – Но мои ноги уже почти не ходят, глаза не видят, и, скорее всего, я стану для вас обузой. Я лучше попытаюсь задержать солдат, а вам нужно торопиться. Запоминайте: в грязевом болоте я спрятал молот, вам всего лишь нужно найти отмеченное на этой карте место и стукнуть этим молотом по стене. Я отставил там очень тонкий солевой слой. Как только вы выберетесь отсюда, держите путь к морю. Там, на отвесной скале, вас будет ждать Элион.
– Спасибо вам! – дети со слезами кинулись обнимать старика.
Никто из них не заметил большую крысу, спрятавшуюся за выступом скалы.
Крыса пробежала путь к люку и вылезла прямо в коридоре дворца. И когда чёрный кот подбежал к ней, она быстро зашептала ему что-то на ухо.
– Что там опять случилось? – нервно спросила Королева, сидевшая на троне с приложенным к укушенному пальцу кусочком льда.
– Ваше величество! – сверкнул глазами кот. – Книга найдена! Нам нужно срочно уничтожить её, но…
– Что «НО»?! – вскочила с трона Королева.
– Наш агент сообщил, что прямо сейчас старик отдал её этим детям, рассказав им про какой-то потайной ход…
– Старика схватить, книгу уничтожить любым способом! Остальных поймать и предать страшной смерти! – затопала ногами королева. – И почему я раньше не додумалась, что их надо сразу убить! Ведь теперь, когда книга у них, Он будет их охранять, а Его невозможно победить!
– Значит, их нужно перехитрить! – воскликнул Генерал. – Усыпить бдительность. Подобраться к ним как можно ближе. Войти в доверие!
– Но как? Кого он может подпустить к ним настолько близко?
– Такого же как они человека, – улыбнулся Генерал. – Например, моего сына. Если вы прикажите, он через несколько минут будет здесь!
Услышав, что его ждут во дворце, Даниил вскочил на коня и пустил его быстрым галопом. Лошадей, как и рабов, он никогда не жалел. Ему нравилось, как перепуганные бедняки прыгали на стены, когда он скакал во весь опор по узким улочкам – в такие минуты ему даже казалось, что он вот-вот рассмеётся.
Министры королевы встретили его около дворца, помогли слезть с коня. Балтазар снял плащ с его плеч и пригладил растрепанные от быстрой езды тёмные волосы.
– Веди себя прилично, постарайся не прекословить и не забывай добавлять «ваше величество», – проводил он его в тронный зал.