– Я – царевич-Велимудр, царя Берендея сын. Хожу по свету, ищу судьбу свою – невесту верную, хозяйку мудрую, душу нежную! Ну, а ты, красна-девица, кто будешь?
– Зови меня Ольгой-царевной. Я – змеиного царя дочь! Вот для батюшки собираю гостинец из даров земных. Ведь живем мы в Подземном царстве, не растут там трава и деревья без Солнышка!
– Угости и меня, душа-девица, фруктом заморским, каких не видывал! Ведь не знаю, какой из них можно людям есть.
– Что ж, изволь, откушай, царевич! Самый спелый выберу!
И запела царевна песню новую, сорвала с ветки самый крупный плод, поднесла его царевичу с улыбкой ласковой!
– Угощайся, на здоровье! Только мне пора. Ждет меня домой Змей-батюшка.
– Ты постой, Душа-Ольгушка! Как же мне тебя найти, красавица? За тобой пойду на край света я!
– Коли смелый ты, приходи в наше царство Подземное – там найдешь меня. Вход под камушком.
И исчезла вдруг – снова тишь кругом. Только ящерка на камень вспрыгнула, оглянулась и в тень его юркнула.
Подошел царевич к камню теплому, отвалил его с места в сторону. Видит под ним темный лаз, потянуло оттуда холодом-сыростью!
Стал спускаться Велимудр в подземный ход. Уперся сапогами, локтями в стены лаза мрачного. Долго полз он так в темноту, да вдруг кончились стены хода – прыгать надобно. Слышит царевич внизу плеск воды, шум течения. Спрыгнул вниз, глаза зажмуривши!
Думал в воду упасть, ан нет – спрыгнул в лодку он. Только в лодку ступил, свет вокруг замерцал. Осветил все вокруг – пещеру малую, реку подземную, что течет из темноты и в темноту скрывается. Отвязал Велимудр лодку утлую и поплыл по реке, по течению. Свет таинственный за ним следует – загораются над головой камни в потолке речном, не простые камни – самоцветные!
А в реке той змей полным-полно. Все плывут, с ним вместе, по течению. А река все глубже в землю течет, да с порогами, да с перекатами. Хорошо, что в лодке лежали весло да багор – с ними править лодкой сподручнее.
Долго плыл царевич по чуднОй реке, выплывает, наконец, в большое озеро. А над озером пещера огромная – потолок ее в высоте теряется, и мерцают на нем словно звезды каменья самоцветные. И стекают к озеру реки малые, ручьи струятся из стен водопадами!
Посредине озера дворец стоит – резными башнями в потолок упирается. Стены дворца камнями украшены. Камни светятся все, словно радуга! От такой красоты Велимудр зажмурился! Но багор из рук все ж не выпустил…
И не зря – вода вокруг забурлила вмиг! Закачалась лодка, закружилася! Поползли к царевичу из воды змеи-щупальца! Норовят схватить, утащить в воду темную!