Топнул Змей лапой когтистою. Закружились вокруг Велимудра по полу ящерки. Всех цветов и размеров у ног шныряют, вьются.
– Среди этих ящерок найди мою дочь! Угадаешь, отдам тебе ее в жены!
И смеется Царь подземный, за живот чешуйчатый держится.
Поглядел царевич вокруг, ящерки кишмя кишат. Да только сидит одна из них в сторонке, точь-в-точь как на камушке на Велимудра оглядывается, глазами изумрудными поблескивает.
– Вот она краса-девица! Вот твоя дочь Ольга-царевна!
Лишь сказал – исчезли все ящерки. И стоит перед ними царевна в уборе свадебном! Красный сарафан, каменья драгоценные, на голове венец красоты невиданной! А сама Ольга прекрасна, как весна в цвету! Улыбается она царевичу, глаза ласковы.
Но не рад их счастью Царь подземный Змей! Разъярился весь, разбушевался! Ведь не ждал, что царевич отгадает все.
– Хорошо, Велимудр, отдам тебе дочь! Свадьбу завтра же сыграем, как и обещал! Но на свадьбу невесте достань подарок ты, какой ей на земле будет надобен. Слушай внимательно, царевич, и запоминай. Есть у нас в подземном царстве темный лабиринт. Не ступала туда нога человечья. Да и жители подземные обходят стороной его. Ведь живет там Тот, Кого Никто Не Видал. Да только знают все, что есть у него в лабиринте книга волшебная. Что ни спросишь – знает книга ответ. Лучше нет подарка для моей дочери! Отправляйся скорей, время дорого!
– Не печалься, Ольга-царевна, душа моя! Принесу я книгу, и вместе будем навеки мы! Жди меня Царь-Змей, готовь пир-горой!
Указали Велимудру дорогу жители подземные, и поплыл он по озеру ко гроту темному. Не сверкают, не блестят там камни самоцветные. Темнота кругом, хоть глаз выколи!
На дне лодки что-то засветилось вдруг. Видит, царевич изумруд большой, а на нем прорезана в короне ящерка. Только в руки взял он камень, осветилось все!
– Ай, да светоч! Спасибо, Ольгушка! Обо всем подумала, подруга милая!
Огляделся Велимудр, видит вход в лабиринт. В лабиринте ходы – речки узкие подземные. Только-только проходит лодочка. Вот поплыл он внутрь со своим светочем.
Долго плыл царевич по речке извилистой. Выплывает, наконец, на развилку рек. Куда плыть? Налево аль направо взять? Долго думать не стал он, достал из кармана мел. На стене отметил тот ход, из которого выплыл белым крестом. И в который заплыл, отметил также он.
Так он плавал и метил путь. Вдруг вплывает на развилку, где пути вперед все уж помечены.
– Не беда! – говорит Велимудр себе, – Возвращусь назад и сверну на развилке в другую сторону.
Долго ли, коротко ли плавал по лабиринту он, а ведь выплыл в большую пещеру с песчаным островом. А на острове светло как днем! Посреди на песке стоит дубовый ларец.