Король на миг задумался. Ему очень польстила уверенность Димы в том, что он всё знает о своей стране. И ему не захотелось разуверять его:
– Да, безусловно, я знаю, где ваш друг-дракон. Но сейчас не скажу вам, где его вам найти. Если хотите получить ответ, вам надо выполнить три моих поручения. Если все выполните, узнаете. Если не выполните, вы его никогда не найдёте.
– Мы готовы! – воскликнул Дима. – Говорите первое Ваше поручение, Ваша Мудрость!– Дима слышал, как обращались к королю его подчинённые, называя его самыми разными высокими именами, и решил обращаться так же, как они.
– Итак, слушайте первое поручение, – сказал король Маккамп Второй и кивком головы велел выйти почти всем подданным, оставив только одного самого близкого советника возле трона. – Вы наверняка уже знаете, что в моей стране много волшебных камней, исполняющих желания. Они могут находиться где угодно, хоть в чьём-то огороде, хоть на дне морском. Много моих подданных ищут их изо дня в день. Некоторые находят. Никак нельзя установить, как много было этих камней, и, тем более, сколько их осталось. Подозреваю, что их ещё много. Эти волшебные камни, они все – мои! (Тут на мгновенье лицо карлика исказилось злым и хищным выражением). – Я много лет назад издал указ, что найденные камни жители должны нести мне, но они указ не выполняют! Ещё ни один житель не принёс мне найденный им волшебный камень! Нет никакой возможности следить за всеми, ведь они могут найти его в любое время в любом месте! (Тут на лице у короля промелькнуло отчаяние).
– Так вот, – продолжил он. – Вам надо придумать, как заставить всех жителей страны найденные волшебные камни приносить мне, и только – мне! Итак, я жду от вас ответ завтра!
Ребят затолкали в темницу с маленьким окошком на потолке.
– Дима, а что будет с бабушкой, если мы не придём домой ночевать? – спросила Нюся, как только остались одни в камере.
– Как это – не придём, Нюся? Перо Антония у нас с собой! Мы хоть сейчас можем дунуть и улететь к себе на дачу. Только тогда мы уже никогда не спасём Маркония, оставим умирать Асиль, да и друга нашего Антония больше никогда не увидим – ведь действие пера одноразовое!
– Ужас! – только и смогла выговорить девочка.
– Вот-вот! Поэтому думай, Нюся! Думай, давай! Не может быть, чтобы выхода не было!
– Как король может заставить жителей приносить ему камни? – задумалась Нюся. – Да никак! Следить за всеми карликами невозможно. Если б даже король предложил им хорошее вознаграждение, всё равно это будет не равнозначный обмен! Любой карлик сам может попросить у найденного волшебного камня золота в десять раз больше, чем предложит король! Так что, это невозможно, Дима!