– Уже несу, – сказала хозяйка, прихватив полотенце и снимая с металлической конфорки, вмонтированной в нишу печи, большой чёрный котелок, накрытый крышкой, похожей на плоскую шляпу.
Поставив котелок на стол, она расставила тарелки и наполнила их густой похлёбкой. Получив свою порцию, Толик почувствовал, как по его ноге скребётся Сэр Грр.
– Мадам Дорис, – попросил мальчик, – а можно налить миску молока для моего кота.
– Для борцов с драконом, всё, что угодно! – сказала хозяйка и поставила возле двери миску, к которой с рычанием бросился кот.
Толик хотел было сказать, что он никакой не борец с драконом, но потом передумал, решив, что стариков всё равно уже не переубедишь.
Пока мальчик уплетал суп, больше похожий на рагу из овощей и говядины, Дорис спросила у него:
– И как же такого маленького отпустили воевать с драконом?
– Это мой долг! – совершенно серьёзно сказал Толик. – Только никому не говорите – это совершенно секретная операция!
– Конечно, секретная! – ухмыльнулся Тэрон, орудуя ложкой. – Весь Урбас уже о драконе знает, а они ребёнка воевать с ним посылают!
– Не тебе решать, дорогой, – урезонила Дорис разошедшегося хозяина. – Мальчик, видишь, не простой, глядишь, и получится у него.
Крестьянин только хмыкнул и продолжил есть.
Закончив с похлёбкой, хозяйка достала из печи горячие пирожки.
– С яблоками, – сказала она, ставя их на стол. – Прямо из нашего сада.
Пироги оказались чудесными, а их горячая сладкая начинка приятно обжигала рот. Приходилось запивать всё холодным молоком из больших глиняных кружек. Съев четыре пирога, Толик понял, что если он съест ещё хоть немного, то встать уже не сможет, а поэтому пора собираться в дорогу. Поблагодарив хозяйку за обед, а хозяина за место на телеге, мальчик взял рюкзак, позвал кота и, ещё раз попрощавшись, вышел за дверь.
Был самый разгар дня. Солнце нещадно поджаривало всё, куда попадали его лучи. Хорошо, что вдоль дороги росли деревья, в тени которых ещё можно было продолжать путь, не боясь получить солнечный удар. Так они шли часа два. Толик сверился с картой, чтобы понять, где они находятся, но ничего не вышло, потому что никаких ориентиров ни на карте, ни вокруг них не было.
– Бесполезна эта карта, – пожаловался мальчик Сэру Грр, который шёл по обочине.
– Ну и ладно, дорога ведь идёт до самого моря, – равнодушно сказал кот. – Так что не заблудимся.
Спустя ещё час пути, растущие вдоль обочины деревья, явно кем-то посаженные, сменились густым диким лесом, в чаще которого сразу же скрылся Сэр Грр. Через десять минут он выскочил обратно и озадаченно замяукал: