— Я, пожалуй, в столовую не пойду, — решил фамильяр. — Тётушка Марта покормит.
— Всем пока, — сказала Матильда, скрываясь в своих покоях.
Ужин преподнёс сюрприз. Хоть новеньких и разместили в другой части гостевого крыла, в столовой им предстояло собираться вместе. Восемь девушек, нарядившихся к ужину, смотрели, как входят прибывшие перед ними.
Похоже, они были знакомы между собой раньше, поскольку весьма оживлённо перешептывались.
— Нас обсуждают, — буркнула Матильда.
Возможно, по случайности, но два столика для новеньких оказались в небольшом отдалении от остальных.
Перед ужином Старшая фрейлина поздравила новых участниц отбора с прибытием. Оказалось, эта партия последняя, то есть всего участниц будет двадцать. Строгая леди не забыла напомнить о правилах поведения благовоспитанных девиц. Мимоходом сказав, что любопытство — плохая черта и порядочные девы не должны уподобляться ротозеям на ярмарках.
— Приятного аппетита. После ужина, пройдите в Малый тронный зал, там состоится вводный урок по обязательным танцам, — произнесла Старшая фрейлина.
После чего удалилась, предоставляя девушкам возможность, познакомиться друг с другом без посторонних глаз. Она не учла, что в стайку благовоспитанных девиц затесалась одна ведьма.
Когда девушки после ужина прошли к двери, одна из новеньких толкнула Нельму, явно намеренно, не пропуская вперёд.
— Извинись, — резко потребовала Хельга.
Да, сама она насмехалась над Нельмой, но не могла позволить, чтобы над землячкой издевался кто-то другой.
— Вот ещё, извиняться перед всякой деревенщиной, — фыркнула обидчица под одобрительные смешки подружек.
— Не обращай внимания на этих побирушек, — высокомерно произнесла редкой красоты девушка из вновь прибывших.
Тесс вышла вперёд и произнесла:
— Не советую сильно задирать носы. У Хельги отец владеет шахтами магических кристаллов, а у Матильды — бургомистр. Но если так хотите быть первыми — прошу.
Тут Тесс сделала картинный жест, показывая на двери одной рукой. Второй, заведённой за спину, она подала знак своим не торопиться. Своими, в плане произошедшего, ведьма стала считать всех одиннадцать девушек, прибывших в один с ней день.
В результате каждая из восьми новеньких получила шлепок под зад внезапно захлопывающейся створкой двери. То и дело раздавались ойканья, кто-то даже не удержался от ругани, на миг скинув маску благовоспитанности.
Нет, Тесс не проклинала участниц. Ведьма прокляла дверь.