– Иванушка – еле шевеля губами от испуга, выговорила Маруся.
– Точно. Братец Иванушка – подтвердила Маргаритка.
– Так, следом за ним. Он точно знает, куда идти – командовал Федя.
Погоня за козленком была недолгой. Как и предполагали, он привел детей к дому, вернее к избушке. Схоронившись за кустами малины, они рассматривали то, что предстало перед их глазами. Огромные ели, обступившие с трех сторон небольшое строение, надежно закрывали его от чужих глаз. Ножек у избушки не было. Зато крыша так поросла мхом и травой, что ее очертания были совершенно стерты. Только единственное окно да дверь с крыльцом убеждали детей в том, что это действительно дом. Вокруг него никого не было. В избушке тоже было тихо. Даже козленок куда-то подевался.
Сидя за кустами, дети внимательно осматривали все подходы к домику. Ждали долго. Так им казалось. Как-то совсем неожиданно в лесу потемнело. Дело было к вечеру. Беспокойство все нарастало. Лиза, затеявшая этот поход, уже хотела было сдаться и предложить пойти назад, как у избушки появилось какое-то существо. По очертаниям это была невысокая, худощавая женщина, обвешанная темными балахонистыми одеждами. Нелепый головной убор, то ли шарф, то ли платок полностью скрывал ее лицо. Она шла согнувшись. Как будто бы что-то искала в траве. Шла как раз в сторону кустов малины, то есть прямо на детей.
Ребятишки хотя и пришли искать Бабу Ягу, в душе были уверены, что ее точно нет. Что она не существует на самом деле. А тут на тебе, и избушка на месте, и сама Баба Яга около нее. Чувство страха сковало детей. Руки и ноги почти онемели. На лбу выступил холодный пот. Женщина, подойдя совсем близко, вдруг подняла обе руки и видимо что-то сказала. Что было сказано, никто не понял, потому что началась настоящая паника. Девочки, стоящие первыми от существа, попятились назад и, наступив на ноги сзади стоявшим, напугали их еще больше. Громко визжа и что-то выкрикивая, детвора бросилась наутек. Они бежали по узкой тропинке, мешая друг другу и спотыкаясь о корни деревьев.
Дорожка, ведущая вдоль реки, была неровной и глинистой. Поскользнуться на ней мог кто угодно, а тем более быстро бегущие дети. Так и случилось. Федя с Лизой, бегущие рядом, вдруг кубарем полетели вниз по склону. Те, кто были впереди, продолжали бежать дальше. Варя, увидевшая падение, стала громко кричать. Она стояла на высоком берегу и видела, как дети упали в воду. Они все еще оглядывались вокруг, не понимая, что произошло. Вода несла их легко и уверенно, словно травинки или щепочки. Лиза умела плавать и скоро уверенно легла на воду. Федя плавать не умел. Он барахтался. Несколько раз пропадал под водой и снова выныривал. Он уже нахлебался воды и тяжело дышал. Глаза его покраснели от напряжения. Лиза стала загребать руками в сторону Феди, рассчитывая помочь другу. В это время с берега она услышала громкий женский крик: