Я, захлебываясь приливом, схватила какой-то камень и что есть силы ударила его по виску. Мерзкий звук. Дереку было плевать. Я продолжила бить. Он хохотал, хотя его голова стала кашей.
— Идиоты, — смеялся он, душа незнакомца. — Идиоты.
И вдруг на пляже зажглись маг-фонари городской стражи. Топот, крики, свист, грубая ругань — все это показалось оглушающим и неуместным.
Дерек внезапно отпустил чужака.
От него будто отошла какая-то тень — хотя, возможно, это свет фонаря, смешавшегося с морским туманом и ужасом, застилающим мои глаза, дал такой эффект.
— Всем лечь! Руки вверх! — орали стражи, приближаясь.
Я и собиралась так сделать, но вдруг Дерек, все еще перемазанный кровью — моей, своей, чужака — рухнул на песок и жалобно закричал:
— Помогите!… Они убивают меня!.. Мое лицо!.. Помогите!...
Я потеряла дар речи от такого поворота. А мой спаситель вдруг, ругнувшись, сипя и кашляя, выполз из-под Дерека и бросился прочь, и не думая останавливаться по приказу стражи. Ему в спину неслись арбалетные болты, но в темноте он ловко исчез между прибрежных сосен.
Гром. Вспышка.
Наконец хлынул дождь…
Дальнейшее было скомканным и окрашенным сплошь в багровые тона. Кажется, я потеряла много крови — когда стражи приблизились, мои ноги подкосились, и я просто выключилась.
А очнулась я в камере для преступников. Меня колотило, температура была высочайшей, я ничего не соображала. Вся спина пульсировала и горела. Я смутно помню, как меня допрашивали, как орали, что это я убила их — десять студентов, включая изуродованного Дерека, который на пляже умер от ран, повторяя, что я вытащила его из замка и напала на него с каким-то парнем, вылезшим из воды.
Я пыталась объяснить стражам что-то, но у меня плохо получалось. Единственный мотив, который я запомнила: это повторяющаяся мысль о том, что я сумасшедшая и завистливая «беднячка», «драматургическая душонка», которая «тусовалась среди знати», и поэтому, вероятно, «исходилась завистью» — и однажды слетела с катушек.
— Мне нужен адвокат, — бормотала я. — Я не буду говорить без адвоката…
Но адвоката мне не спешили предоставить. Я догадываюсь, что весь Зайверино и вся восточная Шэрхенмиста тогда ходили ходуном, потеряв столько молодых аристократов.
Дни шли за днями. Я металась в полубреду, мне отказывались вызывать лекаря, не разрешали никаких посещений. Позже я узнала, что тогда все ждали какую-то шишку из Правого Ведомства, который бы занялся «Резней в Зайверино». Без него боялись начинать. До его приезда все встало на паузу, как в заклинании остановки дождя.