— Вообще–то бы оставил. Он неплохой дракон, — наконец пришел в себя Дмитрий и ответил, поняв суть вопроса.
— Так ты тоже играл! — энергично затряс руку собеседника Владимир.
— Так! Отставить разговоры, — громко прервал беседу полковник, — мы сюда по делу пришли. А ну ка доставай набор новичка. Егорову и его группе понадобится быстро прокачаться перед отправкой на север.
— Есть, достать набор новичка, — вяло отозвался Владимир. Затем нырнул под стол и вылез уже с небольшим серым чемоданчиком, — в общем, в нем зелья всякие: на ману, на здоровье, повышение опыта, резисты и прочее. Как попадешь в Игру, то сразу закидывай их в инвентарь. Так будет проще, да и не разобьются.
— Отлично, а теперь марш к вратам, — скомандовал полковник.
— Постой, литеха, — окликнул Владимир, только развернувшегося Дмитрия, — если вы на низкоуровневых зомбарей пойдете, то вот.
Владимир протянул небольшую склянку с маслянистой жидкостью серебристого цвета Дмитрию.
— Что это? — удивленно взглянул на склянку Егоров. Полковник тоже уставился, не отрывая цепкого взгляда.
— Масло против нежити. Намажь его на меч и тогда урон будет выше. Моя собственная разработка. Только вчера синтезировал.
— Доложишь мне об эффективности, — дополнил полковник.
— Хорошо, если оно и правду мне поможет, то с меня пиво, — забрал склянку лейтенант, — только не называй меня литеха. Меня Дмитрий зовут.
— У меня плохая память на имена, так что придется терпеть.
Лейтенант лишь усмехнулся и пошел на выход. Полковник же остался, изучая бумаги, лежавшие на столе.
— Так все таки решились давать приоритет на вход в Игру тем, кто мало–мальски знаком с играми?
— Да, руководство страны дало добро.
— Небось, покоя не дает тот факт, что корейцы и китайцы наголову нас превосходят в освоении Игры? В новостях то и дело показывают, как летают на грифонах по Сеулу и Пекину.
— Их там не больше сотни. Только хвостами машут. Одна показуха, — отмахнулся полковник.
— Им хотя бы есть чем махать, — четко подметил Владимир.
Полковник замолчал, старательно изучая отчеты, или просто делал вид, что занят, не отвечая на неудобный вопрос.
* * *
Настоящее время. Игра. Локация: кислотное болото.
Зеленая кислотная жижа испускала ядовитый зеленоватый пар. Он мог подняться выше колен, однако стремился распространиться во всех направления. Он словно змея пробирался по тропам, протоптанным гулями. Ничто его не останавливало. Пар огибал камни, сухие деревья, однако полосу небольшого леса он преодолеть не мог, оседая на землю. Что это было, Владимир понять не мог. Деревья могли быть высажены вокруг зараженной территории некой разумной расой и являться своеобразным щитом. Или просто лес выработал иммунитет, не позволяя ядовито–зеленым испарениям разъедать себя. Впрочем, эти испарения не могли навредить скелетам. Ведь их основа — яд, к которому не восприимчива нежить. Однако зеленая жижа, откуда и шли испарения, являлась кислотой, разъедающей все, включая кости. Поэтому ее стоило опасаться.