Они остановились на опушке, боясь выглянуть под утреннее солнце, сторонясь каждого лучика, и их непонятный звериный язык звучал первобытно и пугающе.
— Зачем? Почему вы тащите меня, хотя могли бы бросить?
Бара обернулся к Вере. Судя по его виду, у него просто не было слов для ответа. Выглядели они с Лее очень смущенными — но ничего сказать не могли. Только чуть позже Бара показал вперед.
— Внизу. Укрытие. Но нет бежать: солнце.
Соглашаясь с ним, Лее ткнула пальцем куда-то чуть ли не себе под ноги. Вера высунулась из-под крон и поняла, что тропинка не теряется в траве, а обрывается внезапно, а внизу овраг. Сырой, судя по всему. Видимо, там протекал ручей.
— Прятаться там, — предложил Бара.
— А вы? — спросила Вера.
— Солнце, — Бара прищурился и отошел еще на пару шагов от опушки. — Смерть.
Вера слегка притопнула ногой. Ей не хотелось расставаться с этими двумя, с ними было не так паршиво пропадать, как в одиночку.
— Да бежать. Да прыгать. И очень быстро. Да?
Вампиры переглянулись. Лее заскулила тоненько, на одной ноте, очень тоскливо. Вера едва не зарыдала от беспомощности. Они теряли время! У охотников его хоть отбавляй, целый день впереди, а они втроем лишь теряли минуту за минутой!
— Прыгать, — изо всех сил толкнула Лее. — Быстро, очень быстро. Вампиры быстрее людей, в сто раз быстрее!
Голодные вампиры были, конечно, не такими быстрыми, но какой у Веры был выбор? Лее она выбрала, потому что та была легче, чем Бара. Взвизгнув под лучами солнца, лабораторная вампирша побежала изо всех сил. Оттолкнулась босыми ступнями от края оврага и исчезла внизу. Бара издал жалобный стон.
— Ты следом! — сказала Вера, дрожа.
Бара упал на колени и вцепился в подол красного платья. Ткань под его когтями поехала, хотя это был довольно крепкий шелк, и Вера дернула платье на себя. Без одежды она оставаться не желала. В руке вампира остался лишь небольшой лоскут. Бара уставился на обрывок в оцепенении, а Вера не выдержала — разревелась. Ей было действительно страшно. Казалось — охотники вот-вот появятся здесь.
— Я бегу, а ты оставайся! — крикнула Вера.
И правда бы оставила нерешительного Бару в лесу, если б тот внезапно не поднялся на ноги и не побежал. Не так быстро, как Лее, но все же побежал. И Вера вместе с ним. Они съехали на дно оврага, как дети съезжают с ледяной горки. Лее тут же схватила девушку за руку и потянула куда-то — в панике Вера едва не начала отбиваться. Но почти сразу поняла, в чем дело. Ручей подмыл в глинистом берегу пещеру — маленькую, недостаточно глубокую, но все-таки пещерку. В ней можно было сидеть, скорчившись и прижавшись друг к другу, и укрывшись от случайных лучей солнца растущим тут папоротником.