— Скользко после дождя, — сказал звонкоголосый уже совсем рядом.
Казалось, он стоит на корнях прямо над пещеркой. Сердце загрохотало, будто поезд по рельсам, и даже Лее не выдержала — задрожала и заерзала на месте. Вера тихонько ткнула ее локтем в бок.
А сверху вдруг послышалось шуршание новых шагов, приглушенный топот нескольких пар ног. Кто-то бежал по лесу, быстро бежал, а затем послышался залихватский свист. Охота на другую группу вампиров шла краем рощи.
— От, гляди-ка, свежачок бежит, — крикнул сиплый. — Вылазь давай, малой. Бегом, бегом! Загоняем этих, они для хозяина!
Топот, гогот, и растерянный голос более юного охотника:
— А девка как же? Разве не для хозяина?
— Девку словим. Неопытная она. И потом, за пределы заказника все равно не выйдет, — крикнул сиплый уже издалека. — Ну, пошел, пошел, малой!
По лесу бежали — и убегали прочь. Затем все стихло. Только и слышно было, как шуршат листья да нервно перекликаются синицы, да ручей перекатывается по камням и корням деревьев. Выждав еще минут десять, Вера с трудом выдохнула и опустила прокушенную руку на колено.
— Да-бежать, да-бежать, — пробормотала Лее.
— Сидим здесь, — сказала Вера дрожащим голосом. — До темноты сидим. Потом да-бежать.
— Лее-вее, — проныла маленькая лабораторная вампирша, пряча лицо у Веры на груди.
Девушка погладила Лее по волосам. Сейчас ей казалось, что у нее на руках двое маленьких детей. Они ведь были опытнее, чем она, лучше знали эти места, но тем не менее разума у них, кажется, и на семь лет не набиралось. У нее невольно возник вопрос — почему они еще там, в грузовике, так ее поддерживали. Давали советы, подбадривали, пусть и неприятными для Веры прикосновениями. Вот эти двое легче справились бы без нее, даже если б не спустились в овраг. Они могли бы убежать в лес, скрыться там от охотников, особенно если поодиночке. «Свежие» вон бежали группой, и егеря уже наверняка загнали их на расправу. «Хозяин» — говорили они. Ну да, тот, кто настоящий охотник. Тот, кто заплатил за это удовольствие: побегать по лесу за вампирами. Кому заплатил и чем, вот что интересно. Эта внезапно трезвая мысль привела девушку в чувство. Отсидеться можно будет лишь недолгое время, а потом надо прорываться. Причем — за пределы заказника. Будут нужны ночь, силы… и, возможно, союзники. У Веры были Лее и Бара. Возможно, в союзники они вполне годятся, раз уже сумели выбраться. «Вторичка» — вот как их называли егеря.
— Бара, — позвала Вера.
— Ожог, — сказал Бара жалобно и показал на лицо.
— Да, ожог, — ответила девушка, — и сильный. Но он пройдет. Бара, как вы выживали в лесу?