– А вы разве не видели, что Толик на улицу сбежал? – осуждающе выпалила девочка.
– Он нас предупредил, – невозмутимо ответила мама. – Не волнуйся так. Скоро вернётся. Там дождь, зря зонтик не взял.
Спокойствие родителей встревожило Тому ещё сильнее. Она переводила потрясённый взгляд с мамы на папу, а те лишь отхлёбывали чай и доедали бабушкины пироги.
Отбросив бесполезные споры, девочка вернулась к окну: змейки из дождинок совсем не оставили возможности посмотреть на площадку. Её тревожила мысль о том, что младший братик, которого она когда-то поклялась защищать, сидит там, в темноте, совсем один. Прямо как она сейчас, только при свете лампочек.
Терзаясь своими мыслями, Тома не заметила, как пролетело время. Входная дверь с грохотом закрылась, и через некоторое время к ней зашёл брат. Выглядел он вполне сухим и, что странно, радостным. Мальчик улыбнулся сестре во весь рот.
– Чего лыбишься?! – не выдержала она. – Мало того, что я тут вся, как на иголках? Куда сбежал? Зачем?
Её резкие вопросы и строгий голос ничуть не омрачили радостное выражения лица Толи.
– Скоро узнаешь, сестрёнка. Подожди до завтра!
И, не дожидаясь реакции Томы, мальчик выскользнул из комнаты.
Утро, к счастью, встретило детей ярким солнечным светом. После завтрака Толя первым убежал в школу, сославшись на репетицию к ёлке перед уроками. Не спеша проглотив свою порцию яичницы с тостами, Тома попрощалась с родителями и вышла во двор.
Ей стало до ужаса любопытно, что искал вчера брат. Поэтому она немного сменила привычный маршрут и прошла мимо площадки. За качелями, на клочке земли, стоял снеговик. Вернее, не совсем снеговик – снега-то нет. Его подобие, слепленное из комьев грязи. Ростом он вышел почти с Тому: вместо рук сучковатые ветки, нос – старая кривая морковка, которую мама хотела выкинуть, а глаза – большие красные пуговицы от бабушкиного пальто. И украшала всё это безобразие чёрная шляпа цилиндр: папа носил её, когда играл в театральном кружке.
– Господи, зачем он вылепил этот ужас? – в сердцах спросила Тома, сокрушённо качая головой.
– Я не ужас, – раздался вдруг голос прямо перед ней. – Я Грязевик!
Девочка взвизгнула и резко отпрыгнула назад, угодив ногой прямо в лужу. Но какая там лужа, когда перед ней кто-то заговорил! Сначала она подумала, что это Толька решил поиздеваться и спрятался за своим Грязевиком. Дрожа всем телом, она заглянула за грязевую скульптуру. Тома ошарашенно вытаращила глаза и отошла ещё на пол шага назад: позади пусто.
– Кто это сейчас сказал?! А ну, признавайся! – кричала девочка грязевику. – Я тебя всё равно найду, где бы ты не прятался! Толик, вылезай, хватит шутить.