– «Орден» искал союзников среди неприсоединившихся миров, – сказал Джонсон, едва Нина, одетая в безупречный по своей элегантности серый костюм, опустилась за стол. – Очевидно, что не многие готовы разделить их радикальные подходы. Однако такие всё же есть. Некоторое время назад Кэри Донован была задействована в операции по поискам агентуры в правительстве Аэрении. Нам тоже необходимо выйти с ними на контакт и определить, насколько далеко ушли корни заговора и кто может быть в него вовлечён.
– У нас есть там агенты? – спросила Нина, не выдавая того, как застучало сердце в груди.
– Да. Ваша задача в данном случае – просто выйти на связь и передать информацию. Всё остальное будет делать кто-то другой.
Нина кивнула.
– Очевидно, ваш тандем оказался удачным, и легенду, которую вы использовали на Тарекаре, имеет смысл использовать ещё раз, – продолжил Джонсон. – Поэтому мне нужно, чтобы ты проинформировала Колберта в кратчайшие сроки. Желательно, чтобы вы сегодня же перешли через Врата.
Нина снова кивнула. Она понятия не имела, как выполнить этот приказ. Ни тогда, в кабинете, ни спустя ещё час, когда стояла у двери Гаррета и держала руку перед собой, раздумывая, постучать или нет.
Нина закрыла глаза и покачала головой.
«Нет», – ответила она самой себе. И, проклиная себя за слабость, признала: «Я не вынесу, если он прогонит меня в третий раз».
Развернувшись, Нина направилась к лифту. Поднялась в свой номер и стала собирать чемодан. Вещей она взяла немного – в основном, оборудование, и то лишь такое, которое не навело бы подозрений на рабыню.
Ещё раз огладила клеймо на руке и улыбнулась. На Аэрении только рабыня с клеймом могла свободно ходить по улице без господина.
Потом подошла к зеркалу. На ней была майка – не та, которую они купили на Тарекаре, а простая светлая, в которой она занималась в спортзале. Светлые джинсы. Английский костюм плохо подходил к Аэренианскому дресс-коду для рабов.
Было кое-что ещё, что она попросту обязана надеть.
Нина взяла с комода ошейник и приложила к горлу. Мгновенно гамма противоречивых чувств захлестнула её. Обида, потерянность, одиночество – и в то же время спокойствие. Ничто не могло быть ошибкой, пока этот ошейник на ней. И Нина хотела надеть именно этот, а не какой-то другой.
Она застегнула ошейник, взяла в руки чемодан и стала спускаться на первый этаж.
Гаррет Колберт долго не мог собраться с мыслями.
Нужно было паковать чемоданы, но он лишь бродил по номеру туда-сюда.
Допросы наконец прекратились – сразу после того, как он выгнал Нину, будто по волшебству. Случившееся лишь подтвердило подозрения относительно того, что именно Нина потребовала проведения всей этой унизительной процедуры – как будто бы Гаррет и без того не рассказал ей всего, что та хотела узнать.