— Вот те раз! — ошеломленно протянула старая женщина. — Ну, посмотрим, что за мамка у тебя, — и решительно направилась к калитке.
Катя оцепенела, от волнения жарко загорелось лицо.
— Здравствуйте, извините… — забубнила она, лихорадочно подбирая слова для объяснения.
Старая женщина молча кивнула, разглядывая Катю выцветшими глазами.
Вдруг в ее лице что-то неуловимо изменилось, и она что есть силы распахнула калитку.
— Паспорт давай сюда! — скрипучим голосом скомандовала старуха.
— А зачем? — испуганно вскинулась Катя.
— Давай, а то участковому позвоню! Ишь, шныряешь на ночь глядя, да еще с дитем. Кто знает, что у тебя на уме?!
Катя трясущимися руками протянула паспорт.
— Так значит, — старая женщина подслеповато уткнулась в документ, — Рябинина Екатерина Юрьевна…
Дальше произошло то, чего Катя никак не ожидала. Цепляясь за сетку ограждения, старая женщина с трудом дошла до скамейки и забилась в глухих безмолвных рыданиях.
— Что с вами, бабушка? Плохо вам? — она до смерти перепугалась. Протянула старухе бутылочку с остатками детской воды. — Как зовут вас? А то как-то неудобно…
Старая женщина молчала. Она отхлебнула несколько раз из бутылочки и судорожно вздохнула. Потом обтерла губы и лицо концом головного платка и, глядя на Катю беспокойным взглядом, заговорила:
— Любовь Павловна меня кличут. А для тебя я — баба Люба. Господи, я как увидела тебя поближе, сердце так и ворохнулось. Глаза-то, глаза — с Юркиными один в один! Я такого раскраса темно-синего, блескучего ни у кого больше не видела. Только у Юрки, отца твоего, да у тебя еще! — От волнения лицо и шея бабы Любы покрылись красными пятнами, на лбу выступила испарина. Немного помолчав, она продолжила: — Дом-то этот Клавдии, тетки Юркиной, соседки моей, подружки задушевной. Одиноко Клавдия жила, замуж не выходила. Юрку она очень любила, да вот только разбился он… Она тебе дом-то и отписала… Людмила, мама твоя, приезжала, когда Клавдия документы оформляла. Давно это было.
Старая женщина в очередной раз вздохнула.
Сумерки сгущались, от земли потянуло холодной сыростью. Сонечка сидела на скамейке и ласково что-то шептала котенку на ушко, но чувствовалось, что она устала.
Катя решилась.
— Баба Люба, пожалуйста, откройте нам дом. Надо занести вещи. Да, и койку нужно принести с дороги! — внезапно вспомнила она. — Вы поможете мне принести ее?
Старая женщина смотрела на нее странным взглядом.
— Сонечке спать пора! Сейчас мы с ней чайник вскипятим, я кашу ей в коробке готовую захватила, — тараторила Катя. — А уж утром…
Баба Люба тяжело поднялась со скамьи.