Несколько раз Катя решительно набирала номер мамы с намерением попросить забрать ее с Сонечкой из этого гиблого места. Но в последний момент нажимала кнопку отбоя. Торжествующее лицо отчима на волнах услужливой памяти останавливало ее от рокового шага. «Такого удовольствия я ему не доставлю. Ни за что!» — упрямо хмурилась она.
На третий день истерика сменилась отчаянной тоской. Но тут лопнуло терпение у бабы Любы:
— Ты, девка, кончай дурить! Не забыла, чай, про крапиву-то! Сейчас нарву и отстегаю — сразу в разум войдешь. Аль к отчиму поползешь на поклон?! — пожилая женщина плюнула с досады.
После взбучки Катя целый час обиженно сопела, уткнувшись в смартфон.
Ее мысли метались в голове, как испуганные вороны на огороде. «От старухи, самое главное, быстрее съехать. Забодала, блин, своими наставлениями, — расставляла приоритеты Катя. — В дом бы скорее перебраться, а как там жить? Воду я из колонки принесу, и что дальше?»
Она дико разозлилась. Ну уж нет! Слушать бесконечные поучения она не намерена. Пора начинать колотиться!
Очень нравилось ей слово «колотиться»! Баба Люба обозначала им любую упорную работу до победного конца. Вот и Катя отправится по инстанциям — колотиться! Она рассмеялась.
Не тут-то было!
— Куда ты собралась сегодня? Не мыта, не чесана. Одежда не припасена! А если в райцентр поедешь?! — заартачилась баба Люба. — Да и дела у меня намечены. А Сонечка с кем?
После получасового препирательства удалось достичь консенсуса. Катя срочно наносит воду в баню, а потом сварит обед. Пообедав, уложит дочку спать, а баба Люба пойдет топить баню.
— Заодно и постирушку сообразим, — радовалась пожилая женщина. — Вон сколько белья скопилось. Прямо в бане и постираем!
— Это как? — Недоуменно захлопала глазами Катя.
— Руками, Катерина, руками! — съехидничала баба Люба.
Она твердо вознамерилась истопить баню. Обычно топила по субботам, а летом еще и в среду. Крепкая сильная старуха еще справлялась со всей работой по дому и в огороде сама. Воду ведрами таскала из уличной колонки в любое время года, благо колонка находилась у соседнего дома. Дрова для бани, правда, сама не заготавливала, покупала колотые и укладывала возле бани в поленницу.
Летом стирала в бане даже постельное белье, развешивала для просушки в огороде на натянутые бельевые веревки. Много ли с одинокой старой женщины вещей наберется! Стиральная машина, правда, имелась — старинная, еще советских времен, круглая «Ока». Но пользовалась баба Люба ей очень редко.
Баня, по старинному обычаю, находилась в конце огорода, подальше от дома. На недоумевающий Катин вопрос: «Почему?», баба Люба сурово ответила: «От пожара».