Он глубоко вдохнул воздух.
- Мисс Рэфрей! Я... не хочу показаться назойливым...
Она рассмеялась:
- Ну, законом это не возбраняется. Вот только я опаздываю.
- Да, вы собираетесь увидеться с мистером Сторсом? Я не ошибся?
- Нечто подобное было у меня в голове.
- Но... - Мужчина плотно сжал губы и вновь заговорил: - Я хотел бы просить вас... Не надо вам с ним встречаться. Я имею в виду сейчас. Потом увидитесь. Он не... - Тут он замолчал и нахмурился. - Вот черт! Увидитесь с ним потом. Вот и все.
Сильвия смотрела на него в упор:
- В чем дело? Он не в себе? Вот было бы здорово! Питер Льюис не в себе. У Пи Эл крыша поехала.
А может, это вы не в себе, профессор Циммерман?
- Нет, я не профессор. Я всего лишь преподаватель психологии.
- Но вы ассистент профессора. Мартин расхваливал мне вашу книгу. А я так и не успела поздравить вас. Но еще не поздно. Что же там такое с Пи Эл? Вы проводили с ним сеанс психоанализа и он еще не отошел? - Она мельком глянула на часы. - Боже праведный! Я опаздываю уже на двадцать минут! А может, это просто вы на мне опыт ставите?
Проверяете у меня реакцию или еще что-нибудь?
- Пожалуйста! - Мужчина вновь поднял руку, но тут же опустил. - Я просто думал, что вы поймете, если я попрошу повременить... Но, конечно, вам пока не понять. Впрочем, позже вы поймете. Поймете, мисс Рэфрей, на какой вред, почти смертельный вред... поймете, на какие жертвы меня толкнула моя преданность, то, что я так беззаветно предан. - Он замолк, нахмурился и наконец покачал головой. Затем пробормотал: - Нет. Все хорошо. Дьявол! Идите, - развернулся и быстрым шагом направился к лифту.
Сильвия хотела возразить, но ей лишь осталось с удивлением взирать на его удаляющуюся фигуру. Затем, с отвращением пробормотав: "Ну, совсем чокнутый!" заторопилась в конец коридора, где широкие двойные двери возвещали золотыми буквами "Корпорация коммерческих химикатов", и вошла. Таким вот кратким оказался ее первый в этот день важный разговор, хотя ей и в голову не пришло, насколько он важен.
Второй случай показать себя представился уже в силу договоренности и имел место в кабинете самого Питера Льюиса Сторса, президента "Корпорации коммерческих химикатов". Когда Сильвию ввела туда и представила молодая женщина с тихим приятным голосом, деятельность которой, судя по ее глазам, губкам и щечкам, не ограничивалась только техническими аспектами, Пи Эл Сторс обжег посетительницу горящим взглядом из-за микрофона телефонной трубки, кивком указал на кресло и продолжал говорить по телефону. Она села и стала разглядывать его, закусив губу. Сильвия не заметила ничего внушающего тревогу, что могло бы подтвердить идиотские предположения профессора Циммермана, сделанные в коридоре. Все было совершенно нормальным: его неторопливый басок, лицо, покрытое загаром, полученным на поле для игры в гольф, и увенчанное сверху густой копной седых волос, цветной платочек в нагрудном кармашке пиджака. Обычная картина. Да, еще слегка покрасневшие глаза - верный признак сенной лихорадки. Но когда он закончил телефонный разговор и отодвинул аппарат от себя, произошло нечто из ряда вон выходящее. Он не сказал ни слова. Сидел и молчал, секунд десять смотрел на нее и молчал, поджав губы.