Он звонко посмеялся. Хорошо, когда у человека есть чувство юмора, сразу и жизнь кажется проще, и люди интереснее.
– Эта битва будет легендарной. Боюсь, я могу не выжить.
У меня вырвалось ироническое хмыканье.
– Выживешь, не сомневайся в этом.
Мы подошли к калитке. Завершать этот вечер так спешно совсем не хотелось. Дома меня ждут холодные стены, которые не греют даже ковры. Эта мысль с безнадегой засела в моей голове, лишая всех позитивных эмоций.
Похоже, мое кислое выражение лица не осталось без его внимания. Артур внимательно смотрел на меня, не решаясь озвучить вопрос.
– А, не обращай внимания, – пытаясь разрулить ситуацию, я вскинула руками: – я просто пытаюсь понять: а что не так с чаем? Мне не показалось, он тебе не понравился?
Тот залился краской: – Ну…
– Я специально заварила листовой, чтобы не перебиваться чаем из пакетиков. Ну, знаешь, говорят, по качеству он хуже. Вот я и…
– Спасибо за гостеприимство! Все в порядке на самом деле… и пирожки вкусные… – Он так неловко мялся, что я пожалела о затронутой теме.
– Если ты не хочешь говорить об этом, ты можешь не…
– Он… он не вкусный.
– Чай? – Я выдавила напускной смешок, чтобы он расслабился. Это никак не задело меня. – Ты мог просто сказать об этом. У нас еще есть банка кофе, поэтому…
– Нет, я люблю чай! Просто… Я такого раньше не пил.
Я на минуту задумалась.
– Хорошо. Думаю, другая пачка чая решит проблему. Это конечно не третья курица, но зато вполне достижимая цель.
Артур облегченно вздохнул.
Мы мирно попрощались. Все было настолько хорошо, что я чуть было не приобняла его, но вовремя очнулась. Может, зря… Я думаю, он легкий и на подъем, и на эмоциональный фон. Такой внезапный всплеск чувств он принял бы без какого-либо недоумения, и уж тем более без осуждения.
Подойдя к дому, я услышала шелест, но не придала этому значения. Калитка громко скрипела. Отсутствие мужских рук в доме оказывало влияние на качество работы старых вещей. Потому я решила, что мне показалось.
***
То, что происходило дальнейшие три недели, мне стоит рассказать в хронологическом порядке, опуская параллельно происходящие события. Хотя тут и говорить не о чем, поэтому пройдемся галопом по Европам.
Дядя Алик пропал на несколько дней, чем заставил меня поволноваться. Однако он приехал в воскресное утро и на грузовом автобусе привез досок, которые позже выгрузили к дому на опушке. На все расспросы матери я отвечала пожатием плеч.
А причиной пропажи стало ироничное: «нашел себе женщину». Надо ли говорить о том, что я не удивлена?
***
О происходящем: Артур искал ту самую курицу, точнее решение проблемы поиска.