Рикард принял ванну и переоделся с помощью своего камердинера. Повязав государственную ленту и прицепив шпагу, он быстрой походкой двинулся в покои своей бабули в окружении, как и всегда, четырех охранников.
— Его Величество король Рикард Седьмой.
Рик нервной походкой, не отвечая на склонившимся в поклоне, придворным и гостям-просителям, быстро прошел к группе с королевой-матерью во главе.
— Ба, — прошипел он, целуя протянутую холеную руку, — Надо поговорить.
— Как я рада тебя видеть, мой дорогой внук, — пропела она, оглядывая Рикарда веселым взглядом. — Может, почаевничаешь со мной? Есть пирожные, но я не буду заставлять тебя их есть, если не желаешь. Но могут принести твой любимый травяной сбор. А?
— Мне приятна твоя забота, ба, — прошептал он, — И все же надо поговорить. Приглашай в свой кабинет. Срочно. Или я начну прямо здесь и сейчас, ты меня знаешь.
— Леди и господа. Минуточку внимания. Прошу извинить меня. Мы с внуком удалимся на некоторое время. Дела, дела… Все вопросы поможет решить моя старшая фрейлина.
— Пойдем, изверг, — прошипела она сквозь зубы, по-прежнему улыбаясь и, прихватив короля под локоть, повела в свой кабинет.
Только захлопнулась за ними дверь, как Рикард провел рукой, создавая купол тишины.
— Ба, что это? — вынимая послание из обшлага камзола.
— Это необходимость в твоем возрасте, — гордо вскинула голову королева.
— Ты знаешь, как я к этому отношусь. И ты знаешь, что никто, кроме Есении не ляжет ко мне в кровать со свадебным браслетом. Зачем же такой демарш. И еще за моей спиной? Я там с Призраками разбираюсь, а моя любимая бабуля, творит мне же зло? — кинулся с негодованием в кресло.
— Рикард, мальчик мой, — подошла к нему королева, — послушай. Ну, а если ты ее не найдешь? Так и будешь холостым? Или сделаешь бастарда, как твой отец?
— Что говоришь, ба! Ты слышишь сама себя? Какого бастарда? Да я не вижу ни одного женского лица вокруг уже десять лет. Понимаешь? Или ты не знаешь физиологии мужчин? Мне тебе, что на пальцах это объяснить? Не хо-чу! Ни-ко-го! — разделил он свои последние слова.
— Рикард, может быть, ее уже нет на свете, может быть она вышла замуж? Ведь перенос в нашу реальность, если это женский организм, лишается памяти. Даже пусть она тоже здесь, но как ты узнаешь ее? Ведь прошло более десяти лет. Десяти! Она и внешне должна измениться. А самое главное, что она тебя даже и не вспомнит.
— Ба, не терзай мою душу, прошу тебя. Мы с Тоби уверены, что либо сами узнаем ее, либо она узнает кого-то из нас. Ведь я там прожил целый год, а Тобиус и вовсе три рядом. И если бы не эта девочка, ба, я бы там точно не выжил. Она снится мне по ночам, понимаешь, ба, снится и я люблю ее и очень-очень желаю. Просыпаюсь весь в слюнях, соплях и еще кое в чем. Уж прости за откровенность. А на других ну … не могу-у-у!