— А-а-а-а!
Пашка сумел крутануться, перевернулся через голову и приземлился на другой стороне «поля шипов». Левая ступня онемела, а ткань кроссовка пропитывалась кровью. За спиной прятались в пол штыри, издевательски медленно, с шелестящим скрипом, похожим на смех.
— Гадство.
Пакет перевязки остался в брошенном рюкзаке. Пашка снял майку, порвал на длинные ленты и забинтовал ногу. А в воздухе чувствовалось почти не слышимое дрожание — страж услышал шум и ехал проверить, кто нарушает покой лабиринта.
Убежать он уже не успевал. Пашка сел на пол, вытащил из кармана конверт и бумагу. Химическим карандашом вывел на желтоватой бумаге:
«Тому, кто прочтет это письмо! Братишка, лети! На полу смерть.»
Свернул из конверта самолетик и бросил на другую сторону «поля шипов». Улыбнулся. Ничего, следующий пройдет еще немного дальше. А потом еще и еще. Они дойдут к сокровищнице этого чертова лабиринта.
Он улыбался, когда страж смял его тело стальными клешнями…
— Виктор Григорьевич, сколько можно? Опять потеряли Пашку?
— Ничего страшного. Это всего лишь двадцать пятый. Запускайте следующего.
— Вам их не жалко? Пачками изводить. И ведь такие деньжища…
Археолог развел руками.
— Они для этого и предназначены. Или вы хотите, чтобы я туда лично лез?
Завхоз экспедиции вздохнул и щелкнул пультом.
Поисковый Автоматический Шагоход, модель Ка, номер триста пятьдесят два, вздрогнул. Поднялся из контейнера и двинулся ко входу в древнюю пирамиду, построенную загадочной цивилизацией Хоботоруких. Пашка двигался легкой походкой, какой может двигаться только андроид. Он на ходу поправил шляпу, по странной прихоти дизайнеров машины, входившей в комплект поставки. И коснулся кармана, где лежал конверт с письмом из одной строки «Тому, кто прочтет это письмо!». Следующие слова предстояло написать ему.
Рыцарь заглянул в тронный кабинет короля.
— Вызывали?
— Иванов? Проходи.
Король приглашающе кивнул.
— Что же ты, голубчик, меня расстраиваешь? А?
Монарх покачал головой.
— Где квартальный отчет по монстрам? Опять не сделан?
— Вот он.
Рыцарь выдернул из шлема заранее приготовленную бумажку.
— А план-график по нечисти?
И такой документ нашелся — рыцарь работал не первый год и уловки начальства знал отлично. Король нахмурился. Поправил корону, сползшую на уши. На мгновение задумался и гаденько улыбнулся.
— У тебя, милый мой, план по драконам горит. Ты в курсе? Одной головы не хватает. Кажется, ты отпуск в следующем месяце планировал? Если не закроешь дракона — так и знай, поехать сможешь только на дачу, репу окучивать. Держи ордер на отруб головы и без нее не возвращайся.