- Ах, как бы я хотела, чтобы мы и вправду разгадывали сейчас тайну, вздохнула Бетси, щекоча Бастера. - Мы знаем всякие хитрости, к которым прибегают настоящие сыщики - как написать невидимое письмо, как выбраться из запертой комнаты и как изменить свою внешность, - но разгадывать нам нечего.
- В таком случае нам следует продолжить практиковаться на Гуне, сказал Фатти. - По крайней мере не разучимся соображать. Пип, не хочешь ли ты сегодня повертеться переодетым под носом у Гуна?
- Идет, - согласился Пип, который уже успел перепробовать на себе все оттенки грима и примерить парики, вставные зубы и накладные брови. - С удовольствием! Надену-ка я другой парик, тот, с прямыми волосами. Так, вставляем зубы, приклеиваем брови. Отлично! А лицо сделаю красным, как у Пошлипроча.
Эта мысль показалась ребятам интересной. Все усердно помогали Пипу загримироваться.
- Эх, жаль, что ты еще и усы не купил, Фатти, - заметил Пип, представив, как он был бы неотразим с черными усами.
- Для усатых у нас не подходят голоса, - возразил Фатти. - Нужно говорить взрослым мужским голосом. Мне в голову приходила мысль об усах, но это нам не годится. Мы можем маскироваться только под наших сверстников... О, Пип, ты просто ужасен!
Действительно, у Пипа было огненно-красное лицо, черные, свирепо сдвинутые брови, кроличьи зубы и гладкий парик. Он одолжил у Дейзи красный шарф, надел наизнанку свой плащ и после этого почувствовал себя вполне замаскированным.
- Гун всегда прохаживается по Питерсвуду в половине двенадцатого, сказал Ларри. - На улице сегодня не должно быть много людей: день ненастный, и к тому же сгущается туман. Подкарауль Гуна за углом, а потом спроси у него, который час или что-нибудь в этом роде.
- Скажите, пожалуйста, который час, сэр? - произнес Пип на удивление низким, хриплым голосом. Все засмеялись.
- Отлично, - одобрил Ларри. - Ну, вперед! Потом расскажешь, что из всего этого вышло.
Пип ушел. На окраине городка стоял туман: Пип с трудом различал предметы в метре от себя. Он стоял за углом дома, прислушиваясь, не приближаются ли тяжелые шаги Гуна. Вдруг кто-то свернул за угол, ступая легко и бесшумно.
Пип вздрогнул от неожиданности, но тот, с кем он столкнулся, испугался еще больше! Увидев свирепое лицо Пипа, миссис Фрост, дама почтенного возраста, взвизгнула:
- Ой! На помощь! Кто это?
Старушка бросилась назад и буквально врезалась в констебля Гуна.
- Там за углом кто-то страшный, - задыхаясь, выпалила она. - Красное лицо, мохнатые брови и жуткий оскал!
При упоминании о "жутком оскале" у мистера Гуна мелькнула мысль, уж не французик ли ошивается поблизости. Стараясь остаться незамеченным, полицейский на цыпочках подкрался к углу дома.