- Хо! - воскликнул мистер Гун. - Так вот где гостит этот маленький шалопай - у Фредерика Троттевилла! Уверен, он приложил руку к подмене письма, хотя никак не пойму, как ему это удалось. Пойду-ка поспрашиваю их там, а из французишки всю душу выну!
К огромному удивлению миссис Троттевилл, доложили о приходе мистера Гуна, и спустя мгновение он ввалился в гостиную.
- Добрый день, мэм, - сказал мистер Гун. - Я пришел задать вам несколько вопросов относительно мальчика-иностранца, который у вас тут живет.
Миссис Троттевилл уставилась на него, словно на сумасшедшего.
- Какого мальчика? - спросила она. - Никаких иностранных мальчиков у нас нет. Здесь живет только мой сын, Фредерик.
Мистер Гун посмотрел на нее подозрительно.
- А я видел, как этот мальчик открывал калитку вашего дома всего полминуты назад! - настаивал он.
- Неужели?! - изумилась миссис Троттевилл. - Сейчас я узнаю, дома ли Фредерик, и спрошу у него. Фредерик! Ты дома? Будь добр, зайди к нам на минуточку.
- Здравствуйте, мистер Гун! - приветствовал Пошлипроча Фатти, входя в комнату. - Вы сегодня как будто следуете за мной по пятам.
- Ну-ну, не дерзи-ка! - Мистер Гун начал выходить из себя. - Где тот малый, смахивающий на иностранца, который вошел сюда минуту назад?
Фатти наморщил лоб и озадаченно поглядел на полицейского.
- Малый, похожий на иностранца? Не знаю, кого вы имеете в виду. Мама, у нас, случайно, здесь нет иностранцев?
- Нет, конечно. Не говори глупостей, Фредерик, - сказала миссис Троттевилл. - Я подумала, может быть, кто-то из твоих друзей зашел навестить тебя.
- Никого, кроме меня, здесь нет, - совершенно искрение заверил Фатти. То есть никакого другого мальчика. Мистер Гун, не нуждаетесь ли вы в очках? То вам показалось, что подменили письмо, то вам мерещатся иностранные мальчики...
Мастер Гун поднялся. Он чувствовал, что вот-вот взорвется, если поговорит с Фатти хотя бы еще минуту. Уходя, он клялся самому себе, что в следующий раз, как только он увидит "француза", непременно потащит его в полицейский участок. Будьте уверены!
ПОБЕГ И... НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ
Встретившись вновь и слушая рассказ Фатти, Тайноискатели от души хохотали. Он изобразил в лицах, как все происходило, и ребята наглядно представили себе жалкий вид Гуна.
- Теперь он нисколько не сомневается, что мы откопали какую-то тайну, о которой он понятия не имеет, - сказал Фатти. - Бедный Пошлипрочь - у него от нас и впрямь голова кругом! Мама говорит, что он расспрашивает по всему Питерсвуду, где живет "французский мальчик", но, конечно, без толку.