- И ты бы на моем месте не стал, чтобы избежать насмешек.
Пип вывел на открытке: Филипп Хилтон. Затем подписалась Дейзи: Маргарет Дейкин.
- Твоя очередь, Бетси. - Фатти передал девочке ручку. - Постарайся написать красиво.
Высунув от усердия язык, Бетси неровным почерком нацарапала свое полное имя: Элизабет Хилтон. Но тут же приписала "Бетси" и объяснила:
- На всякий случай, если инспектор Дженкс забыл, что Элизабет - это я.
- Не забыл, - заверил ее Фатти. - Он никогда ничего не забывает. Он очень умный. Не шевеля мозгами, не станешь инспектором полиции. Нам повезло, что мы подружились с ним.
- Вот бы нам опять сделаться Тайноискателями, - сказала Бетси.
- Мне кажется, нам следует называться как-то по-другому, - засомневался Фатти. - "Тайноискатели" звучит слишком наивно. Никто не догадается, что мы первоклассные сыщики.
- Никакие мы не сыщики, - возразил Ларри, - хотя нам и нравится воображать себя ими. Мы придумали себе подходящее название - ведь мы просто дети, которые раскрывают тайны.
Фатти это не устраивало.
- Ты нас недооцениваешь, - сказал он, усаживаясь за стол. - Разве мы не утерли нос Гуну? Лично я, когда вырасту, собираюсь стать знаменитым сыщиком. Я считаю, что обладаю соответствующим складом ума.
- А точнее, большим самомнением, - ухмыльнулся Пип. - В действительности ты не много знаешь о сыщиках и их работе, Фатти.
- Это я-то не знаю?! - вскричал Фатти, занятый упаковкой рождественского подарка для инспектора Дженкса. - Может, вы знаете? Я всю четверть запоем читал детективы и книжки про шпионов.
- Тогда ты наверняка был в классе среди отстающих, - парировал Ларри. Ты бы не смог читать детективы без ущерба для учебы.
- А вот и смог, - гордо сказал Фатти. - Я по всем предметам был лучшим. Я всегда первый ученик в классе. Ты бы посмотрел мои отметки по математике...
- Пошло-поехало. - Пип подмигнул Ларри. - Как заигранная пластинка, верно?
Фатти сник и свирепо взглянул на Пипа.
- Ну-ну, - огрызнулся он. - Говорите что хотите, но бьюсь об заклад, вы понятия не имеете, как пользоваться невидимыми чернилами или как выбраться из запертой комнаты без ключа.
Ребята недоверчиво уставились на друга.
- Ты ведь тоже не знаешь, - произнес Пип не очень уверенно.
- Отныне знаю, - заявил Фатти. - Эти две вещи я уже усвоил. Кроме того, я могу обучить вас какому-нибудь секретному шифру.
Потрясающе! Бетси смотрела на Фатти широко открытыми глазами.
- Научи нас всему этому, - принялась она упрашивать Фатти. - Мне бы так хотелось писать невидимыми чернилами.
- Еще надо уметь маскироваться, изменять свою внешность до неузнаваемости, - авторитетно сообщил Фатти, польщенный всеобщим вниманием. - Для этого можно надеть парик, приклеить накладные усы и брови, одеться во что-то необычное. Например, я вполне сойду за подручного мясника, если надену фартук и подвешу к поясу нож. А если я к тому же напялю лохматый черный парик, вы ни за что меня не узнаете.